Sentado en el suelo de una sala de estar, estoy aprendiendo a hacer yomaris, un postre tradicional nepalí específico de la comunidad Newar en Nepal. Estoy visitando Panauti, un pueblo poco conocido ubicado justo al sureste de Katmandú. Mi maestra es una cocinera experimentada y también la abuela de la familia en cuya casa me estoy quedando. Ella se ríe de manera amable de mis postres un poco torcidos y se mueve con destreza y rapidez para ajustarlos. Conectar con la familia a través de la cocina es un componente conmovedor y memorable de mi viaje a Nepal, pero también es parte de un panorama mucho más amplio: uno en el que el viaje actúa como una fuerza para cerrar la brecha de género.
En Nepal, las mujeres a menudo desempeñan un papel detrás de escena en la sociedad. Los esposos, los tradicionales proveedores de la familia, salen a trabajar (principalmente en la agricultura), y las mujeres se quedan en casa para cuidar de sus familias, actuando como cuidadoras, limpiadoras y artesanas para todas las necesidades de la familia. Debido a estos roles, las voces de las mujeres a menudo son ignoradas en términos de cuánto poder tienen en los asuntos sociales. Especialmente en comunidades más rurales, las mujeres enfrentan problemas aún mayores – ya sea prejuicio, falta de educación o violencia de género.
Pero hay esperanza, y viene en forma de algo tan simple como la elección de alojamiento de un viajero. Bajo el paraguas de Royal Mountain Travel, una empresa de turismo gestionada localmente, hay un programa llamado CommunityHomestay – una red de alojamientos familiares en todo Nepal. El programa es dirigido predominantemente por mujeres y actúa como un hermoso ejemplo de cómo el turismo puede empoderar. Al proporcionar a las mujeres la plataforma y los recursos para lanzar y gestionar programas de alojamiento en sus comunidades, de repente están armadas con la capacidad de apoyarse financieramente, dándoles la confianza para reclamar derechos iguales.
El programa CommunityHomestay ha florecido, en parte debido al aumento en la popularidad de vivir como un local al viajar al extranjero. Los viajeros tienen la oportunidad de participar en una experiencia inmersiva en Nepal y conectarse directamente con los locales para una mayor comprensión de las comunidades que visitan. En lugar de una experiencia brillante y centrada en hoteles de un destino, los viajeros tienen la oportunidad de vislumbrar lo que es vivir en Nepal al quedarse en la casa de un local, explorar la comunidad con su anfitrión y aprender más sobre las complejidades de la vida nepalí. El programa ofrece una oportunidad de ganar/ganar: una en la que los viajeros obtienen una comprensión más profunda de la vida local a través de una experiencia de viaje única y memorable, y los locales se empoderan a través de algo tan universalmente atractivo como el viaje.
Los estudios muestran que una inversión en mujeres es una inversión en toda la comunidad, y CommunityHomestay no es la excepción. Los participantes de la comunidad me explicaron que tienen más confianza para expresar su opinión, elegir cómo se gasta el dinero y más. Y también hay un efecto dominó: los miembros están tomando más orgullo en sus comunidades, lo que se muestra a través de ejemplos como calles más limpias y el renovado interés de muchos locales en su cultura y lo que la hace única.
Royal Mountain Travel ha adoptado un enfoque profundo y bien pensado para desarrollar el programa CommunityHomestay y asegurar que los viajeros tengan experiencias extraordinarias. Comenzando con un programa de capacitación en turismo para los participantes locales y futuros dueños de negocios, que incluye clases de inglés y visitas a Katmandú para hospedarse en un hotel (para obtener una comprensión de primera mano de cómo se trata a los huéspedes), Royal Mountain Travel proporciona una plataforma que empodera a las mujeres y las prepara para el éxito. La sostenibilidad está integrada en cada componente del programa, y el equipo se esfuerza por asegurar que los dólares del turismo local apoyen la economía, la cultura y el medio ambiente de las comunidades en todo Nepal.
Una vez que se integran como miembros de CommunityHomestay, las emprendedoras reciben la red y el mercado para construir oportunidades económicas desde sus propios hogares. Cuando un viajero visita el alojamiento, puede ver de primera mano lo que es vivir en Nepal, cómo cocinar la cocina local, las técnicas detrás de los oficios artesanales y más. Y aunque Nepal es conocido principalmente como un destino turístico para experiencias de viaje como el senderismo, CommunityHomestay ofrece una aventura fuera de lo común para visitar áreas rurales del país, otro componente que ayuda a canalizar dinero hacia una comunidad que normalmente no se beneficiaría de los dólares del turismo.
Mientras estoy sentado con mi familia anfitriona disfrutando de mi comida casera en Panauti, no puedo evitar sonreír. Es algo hermoso cuando algo tan simple como compartir pan con nuevos amigos puede ayudar a mejorar nuestro mundo.