Cómo un grano de sal puede mejorar la industria del turismo en Limpopo, Sudáfrica

Los viajeros tienen la oportunidad de aprender sobre las mujeres de Baleni a través de TFPD. Siguiendo el programa de turismo basado en el aprendizaje, los viajeros pueden conectarse con los locales en una cena, organizada en un hogar local.
"Tienes esta capacidad de múltiples capas para integrarte y estar involucrado con la comunidad", dijo Muller.

Photo by Louise de Waal, courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

Limpopo es solo una de las regiones que los turistas pueden visitar a través de TFPD. La empresa de turismo sostenible proporciona una forma de fácil acceso para que los viajeros se conecten con comunidades locales alejadas de los destinos turísticos tradicionales en África.

"Incluso para los sudafricanos, es una parte no descubierta del país", dijo Muller. "Realmente está fuera de lo común. Este no es el camino más transitado."

Photo courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

Pero aunque los destinos contienen muchas incógnitas incluso para los turistas más experimentados, las experiencias de TFPD están lejos de ser un 'descubrimiento' de comunidades indígenas. Las comunidades locales, que han desarrollado iniciativas de turismo comunitario de manera reflexiva y sostenible, tienen un enfoque de múltiples capas para integrar tanto la tradición como la modernidad.

"Esta es la parte del país que debes visitar si quieres conocer a la gente de la antigua África y entender cómo viven las personas que aún tienen tradiciones más antiguas en un entorno moderno", dijo Muller. "Practican su oficio y transmiten su conocimiento a las generaciones. Pero eso no significa que no tengan tecnologías modernas como teléfonos celulares."

Photo courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

TFPD ofrece opciones de alojamiento que van desde !xaus Lodge, uno de los lodges más remotos del sur de África, hasta Witsieshoek Lodge, el lodge situado a mayor altitud en el país (a 2,200 metros sobre el nivel del mar). Witsieshoek Lodge es famoso como el punto de partida para la caminata hacia la cima de los Drakensberg para alcanzar las Cataratas Tugela, la segunda cascada más alta del mundo.

Las experiencias a través de TFPD son culturalmente inmersivas y orientadas a la comunidad. Por ejemplo, los viajeros pueden conectarse con artistas locales, como aprender las técnicas básicas detrás del arte regional, comprar artesanías hechas a mano o aprender sobre las tradiciones detrás de la música.

"No se trata solo de venir, mirar, comprar una pieza y seguir adelante; estás aprendiendo una habilidad y quizás entendiendo que es más difícil de lo que parece", dijo Muller. "Lo más importante es que el turista tiene la oportunidad de un compromiso auténtico con la gente local en un entorno que es cómodo tanto para los locales como para el turista."

Photos of !xaus Lodge* by Celeste McKenzie courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)*

Curar experiencias que sean cómodas para el viajero y que al mismo tiempo tengan un impacto en la comunidad local es una parte fundamental de la visión de TFPD.

"Hay una creciente comprensión del importante papel económico que el turismo está desempeñando en nuestro país en su conjunto. Estamos trabajando muy duro para asegurar que las personas en áreas remotas también tengan acceso a los beneficios del turismo", dijo Muller.

TFPD prioriza el empleo de las comunidades locales, implementa prácticas ambientalmente conscientes, un pequeño porcentaje de cada estancia va a una fundación de desarrollo comunitario y más.

"Lo que a menudo sorprende a los turistas es cuánto puede avanzar el poco dinero del turismo", dijo Muller. "La suma de tu pequeño gasto y el de la siguiente persona de repente se convierte en suficiente dinero para enviar a la hija de alguien a la universidad."

Photos courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

En el ejemplo de las mujeres que extraen sal en Baleni, los impactos positivos son claros y medibles. Muller explicó que cuando lanzaron por primera vez los tours en la comunidad, solo había cinco mujeres que practicaban la tradición, un número que desde entonces ha crecido más de 5 veces hasta un grupo que ahora está compuesto por 32 mujeres. El turismo está desempeñando un papel tangible en la preservación de tradiciones antiguas.

Además, los tours han contribuido directamente a un impulso económico. Las cosechadoras de sal han duplicado el precio al que vendían su sal y también han descubierto nuevos mercados (por ejemplo, la sal ahora está siendo comprada por restaurantes con estrellas Michelin), y se han abierto nuevas fuentes de ingresos (como cuando los viajeros compran bolsas hechas a mano localmente para almacenar la sal).

Cuando algo tan simple como la sal puede cambiar una comunidad para mejor, hay mucho que decir sobre el poder de nuestras acciones cotidianas. TFPD ofrece a los viajeros una perspectiva única sobre comunidades menos visitadas, así como una oportunidad para apoyar a las comunidades locales.

Para el aventurero que busca el camino menos transitado, las experiencias son elementos de lista de deseos.
"Ven con un sentido de aventura", dijo Muller. "Empaca tarjetas de memoria, un banco de energía para tu teléfono celular... pero sea lo que sea que hagas, yo vendría."