Descubre la comida guatemalteca para el viajero gourmet - Raíces antiguas

La tierra que llamamos Guatemala fue una vez parte de la gran civilización maya que se extendía desde México hasta Honduras, Belice y El Salvador. Aunque esta civilización comenzó a declinar por su propia cuenta alrededor del 800 a.C., y sus números y tradiciones sufrieron un golpe aún más destructivo durante el dominio colonial español, su presencia sigue siendo muy tangible en la moderna cultura y comida guatemalteca.

Los ingredientes y técnicas utilizados hace miles de años se mezclaron con influencias traídas por los españoles durante la era colonial. Al igual que en la mayoría de los otros países de América Latina, puedes encontrar platos típicos españoles como empanadas, enchiladas y guacamole en casi todos los menús. Y de la misma manera que muchas de las tradiciones y ceremonias religiosas católicas importadas se han entrelazado con rituales y prácticas mayas antiguas a lo largo de los siglos, muchos de los alimentos básicos de los antiguos habitantes de esta tierra son, de una forma u otra, parte de la cocina actual.

Si hubo un cultivo que fue más importante que cualquier otro para el pueblo maya, fue el maíz. Perfectamente adaptado al clima, crecía en abundancia y era suficiente para alimentar a la población y aún dejar un excedente.

La relación de los mayas con el maíz iba más allá de su papel como cultivo básico. De hecho, la mitología maya afirma que los seres humanos nacieron del maíz, lo que significa que tenía una importancia espiritual y religiosa significativa. También servía para múltiples propósitos, ya que se utilizaba para tejer cestas e incluso como combustible.

Hoy en día, el maíz sigue siendo una parte importante de la dieta guatemalteca nativa, específicamente en forma de masa: maíz molido que se convierte en masa. La masa se utiliza para hacer muchos de los platos en Guatemala y América Central.

La masa sirve como base para hacer uno de los alimentos más conocidos y consumidos en Guatemala: las tortillas. Las tortillas se pueden describir como finas tortas de maíz. Vienen con casi todas las comidas, junto con otros alimentos básicos que datan del período maya, como frijoles y arroz.

Cocinadas en un comal, una plancha redonda y plana, en todo el país encontrarás pequeños grupos de mujeres guatemaltecas en tortilleras haciendo masa para tortillas a mano, como se ha hecho durante siglos. Se sirven envueltas en un paño, a menudo en una canasta, y siempre calientes.

Los tamales también se hacen con masa. Se rellenan con una variedad de ingredientes que van desde lo salado hasta lo dulce y todo lo que hay en medio, luego se envuelven en hojas de plátano o banana y se cocinan al vapor.

Los tamales no están necesariamente asociados con Guatemala. Se pueden encontrar tamales en todas partes, desde México hasta Colombia. Pero lo que hace que los tamales sean diferentes en la comida guatemalteca es su abundancia y complejidad.

Hay tamales negros, tamales de elote y tamales colorados. Los tamales se rellenan con pollo y carne de res o con azúcar, nueces y frutas secas. Luego, hay variaciones del tamal, como chuchitos o paches. Los chuchitos combinan pavo y salsa de tomate, mientras que los paches son tamales hechos con una masa a base de papa en lugar de masa.

No necesitamos entrar en muchos detalles para describir el chocolate: todos lo conocemos, la mayoría de nosotros lo amamos. Pero, ¿sabías que Guatemala fue la cuna del chocolate?

Los mayas consideraban el árbol, el grano y la bebida que hacían con él como un regalo de los dioses. Machacaban los granos de cacao en agua caliente para crear algo parecido a un chocolate caliente: una bebida medicinal que también se consumía por placer. Incluso usaban granos de cacao como moneda.

Hoy en día, el chocolate ha encontrado su camino en la dieta guatemalteca a través de bebidas de chocolate caliente servidas con el desayuno y mole, una salsa que se encuentra en toda América Central y México y que se utiliza en todo, desde platos de carne hasta rellenos para pasteles.

En 2007, el Ministerio de Cultura declaró que cuatro platos nativos guatemaltecos eran Patrimonio Cultural Inmaterial de Guatemala. En 2015, actualizaron la lista para incluir un quinto elemento.

Cada uno de estos platos tradicionales sirve como otro ejemplo de cómo la comida guatemalteca es en gran parte el resultado de la mezcla de tradiciones e ingredientes precolombinos con la misma influencia española que tocó muchas otras partes de América Latina.

Pepián
Este fue una vez un plato ceremonial comido por el pueblo maya de la zona de Chimaltenango en ocasiones importantes. Hoy en día, el guiso de verduras terroso espeso con semillas de calabaza es común en la zona de Antigua. Pero puedes aprender a hacer este plato sustancioso y disfrutarlo en casa.

Kak’ik
Otro guiso que se hacía para ocasiones importantes en la cultura maya, el auténtico kak’ik tiene al menos 24 ingredientes. Se elabora tradicionalmente con pavo y lo consumen los pueblos Q’eqchi que viven en el sureste de Guatemala. El hecho de que el plato se haga con pavo es importante: los mayas domesticaron el pavo para su consumo, mientras que el pollo no llegó hasta la llegada de los españoles.

Jocon
No es exactamente un alimento en sí mismo, el jocon es una salsa verde que se vierte sobre otros alimentos, generalmente carne. Se hace con semillas de sésamo, tomatillos y cilantro. A veces se le llama mole verde, y es un favorito entre los nativos guatemaltecos.

Banana en mole
No es tan común como los otros tres platos, que se pueden encontrar en todo el país, la banana en mole es plátano frito en una salsa mole de chocolate picante. El mole, por supuesto, se hace con cacao. Se cree que tiene orígenes en la salsa de cacao maya.

Las raíces antiguas de la comida guatemalteca se encuentran profundamente en la civilización maya que una vez trabajó estas tierras. Con el tiempo, los ingredientes y técnicas utilizados para preparar sus alimentos ceremoniales y tradicionales se combinaron con lo que trajeron los españoles. Hoy en día, muchos de los alimentos guatemaltecos más comunes y populares son una mezcla de ambos.

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