¿Dónde está Guatemala? 5 datos para el viajero curioso

Habiendo sido una colonia española y parte del virreinato de Nueva España desde el siglo XVI, Guatemala ganó independencia como parte de la República Federal de Centroamérica en 1821. Disolviéndose poco después, Guatemala se convirtió en una república independiente en 1838, con las fronteras que conocemos hoy.

La Guatemala actual abarca más de 41,865 millas cuadradas de tierra, 178 millas cuadradas de agua y 249 millas de costa en el punto más al norte de Centroamérica. Su vecino del norte y del oeste es México, y otros países vecinos de Guatemala incluyen Belice al noreste, El Salvador al sureste y Honduras al este. El país tiene acceso al Océano Pacífico en su costa occidental y al Caribe a lo largo de las costas orientales.

La topografía de Guatemala influye en todo, desde su flora y fauna hasta su clima. El país tiene playas en dos costas, cadenas montañosas, volcanes, selvas tropicales y impresionantes paisajes coloniales.

Guatemala alberga una gran parte de la cadena montañosa más alta de Centroamérica. Con sus orígenes en México, la Sierra de los Cuchumatanes se extiende hacia el noroeste de Guatemala. Combinada con la Sierra de Las Minas, una cadena montañosa que entra a Guatemala desde el este, estas cordilleras crean una de las tres principales regiones del país: las tierras altas.

Al sur de las tierras altas, la costa del Pacífico forma la segunda región y, al norte, la meseta de Petén constituye la tercera región geográfica distinta. Entre montañas, meseta y costa, el centro del país contiene una cadena de volcanes, muchos de los cuales aún están activos y otros que se pueden escalar en una caminata de un día.

Con un clima tropical y tierras ricas y fértiles, también se encuentran selvas tropicales aquí. Incluyendo áreas protegidas como la Reserva de la Biosfera Maya de 5.2 millones de acres, estos focos ecológicos se extienden desde Petén hasta las tierras altas centrales.

La población oficial de Guatemala se acerca a los 18 millones de personas, lo que la convierte en el país más poblado de Centroamérica. Entre esos millones, hay dos grupos étnicos principales: ladinos y mayas.

Aunque las grandes civilizaciones mayas abandonaron la mayoría de sus ciudades a finales del siglo IX, la gente permaneció. Ellos constituyen la mayoría de la población indígena de Guatemala, capturando el 39% de la demografía amerindia.

Los ladinos son guatemaltecos con ascendencia europea e indígena mixta. También conocidos como mestizos, constituyen el 41% de la población de Guatemala.

Mientras que los mayas tienen al menos 20 lenguas diferentes entre ellos, los ladinos hablan exclusivamente español. Con raíces españolas que se entrelazan con el pasado colonial del país, también tienden a ser el grupo étnico más influyente económica y políticamente en el país.

En la costa caribeña del país, el pueblo garífuna es una parte significativa de la población. Con muchas de sus comunidades en Livingston y Puerto Barrios, este grupo étnico es de ascendencia africana y caribeña mixta. Se han asentado a lo largo de las costas de Honduras y Belice, así como en Guatemala, y su cultura distintiva es evidente en todo, desde la comida y bebida hasta la música y vestimenta.

Aunque Guatemala se encuentra dentro de los trópicos, su topografía tiene un impacto significativo en sus estaciones y clima. Es decir, las altitudes de Guatemala varían desde el nivel del mar hasta más de 13,000 pies, y ese rango trae consigo una amplia gama de posibles resultados climáticos.

En términos generales, las temperaturas promedio mensuales en áreas por debajo de 3,000 pies oscilan entre 70 y 80°F. Entre 3,000 y 5,000 pies, esas temperaturas disminuyen a 60 y 70°F, y de 6,000 a 9,000 pies, las temperaturas bajan a 50°F y solo alcanzan hasta 60°F. Como regla general, cuanto más alto subas, más frías serán las temperaturas.

Pero hay más que considerar que solo la altitud cuando se trata de entender las estaciones y el clima de Guatemala. También hay que pensar en las estaciones secas y lluviosas.

Con la excepción de la canícula, un descanso de la lluvia que generalmente ocurre en julio o agosto, de mayo a septiembre es la temporada de lluvias. Contrario a lo que suena, esta temporada trae ligeras lluvias por la tarde con mañanas soleadas y despejadas. En algunas partes del país, como las tierras altas occidentales y el Caribe, la lluvia tiende a ser más intensa, con el doble de la cantidad de precipitaciones cayendo en la costa caribeña.

Ya sea viajando solo o con familia, la cuestión de la seguridad es una prioridad principal para muchos viajeros. Ubicada en una región del mundo con una reputación por el crimen, "¿es Guatemala segura?" es una pregunta importante y válida. Y la respuesta corta es sí, Guatemala es segura.

Después de la guerra civil de décadas que terminó en 1996 pero manchó al país con una reputación de violencia, Guatemala ha tenido una lenta recuperación política y económica. A lo largo del siglo XXI, ha crecido como destino turístico, y los guatemaltecos a menudo extienden cálidas y amistosas bienvenidas a los visitantes.

La mayor amenaza para los turistas aquí son los carteristas y el robo menor. Asegura tus objetos de valor en casilleros y cajas fuertes donde estén disponibles y mantén tus pertenencias personales cerca y a la vista cuando estés recorriendo ciudades, pueblos y mercados.

Con paisajes diversos, culturas antiguas y una plétora de actividades tanto para aventureros como para amantes de la naturaleza, Guatemala se está convirtiendo en un destino imperdible en Centroamérica. Pero con solo unos pocos años de una industria turística en auge, la cantidad de datos sobre Guatemala de los que inspirarse es limitada.

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