El agua clara se transforma en un tono marrón claro y turbio mientras Juan Cubillo tamiza la tierra debajo de la superficie, y los viajeros de nuestro grupo observan, sin saber muy bien cómo se desarrollará el proceso. Pero a medida que Juan sacude y tamiza con silenciosa determinación y eficiencia, de repente vemos lo que él vio mucho antes que nosotros: piezas de oro brillando a la luz.
Juan es un minero de oro en Costa Rica, y ha pasado los últimos 40 años extrayendo oro en la Península de Osa – una región que alberga el 2.5% de la biodiversidad mundial. La minería de oro es cómo siempre ha mantenido a su familia.
Pero la minería de oro realizada a un ritmo demasiado rápido puede ser perjudicial para el medio ambiente, ya que el proceso erosiona la tierra que rodea los arroyos. Y mientras Juan nos explica las tradiciones detrás de su oficio, también nos explica el valor del turismo. Los ingresos adicionales de la experiencia de viaje basada en la comunidad le permiten mantener a su familia sin depender completamente de la minería de oro. Al explorar la selva tropical con Juan y aprender más sobre su cultura y tradiciones locales, nuestro grupo de turistas está desempeñando un papel importante en la conservación del medio ambiente.
La historia de Juan es una lección valiosa para la industria del turismo – los viajeros pueden desempeñar un papel vital en la protección de nuestro mundo, y los esfuerzos híbridos de viaje/conservación pueden ser tan simples como reservar una experiencia culturalmente inmersiva.
A más de 5,000 millas de distancia de Juan se encuentra el Atlas Kasbah Ecolodge en Agadir, Marruecos, un encantador hotel digno de Instagram. Los huéspedes pueden disfrutar de una comida tradicional bereber mientras contemplan las colinas circundantes desde la terraza del restaurante o darse un chapuzón en la piscina de agua salada para relajarse durante su estancia.
Y mientras los viajeros disfrutan de una experiencia increíble, detrás de escena, el equipo de Atlas Kasbah gestiona su hotel con un enfoque reflexivo hacia el ecoturismo y la conservación. En el espacio, el 80% de la electricidad proviene de fuentes renovables, las verduras sobrantes se utilizan como alimento para animales, se implementan prácticas de riego inteligentes en el jardín para ahorrar agua, y más.
En una reserva privada de 200 hectáreas dentro de una reserva natural en Perú se encuentra Refugios Amazonas Ecolodge. El ecolodge es el primer albergue carbono neutral en la reserva, y su enfoque se basa en una valiosa combinación de reducir su huella de carbono siempre que sea posible y luego compensar el resto. El espacio también está compuesto de materiales de origen local, y el restaurante presenta productos provenientes de granjas locales.
En México, la postal perfecta Playa Viva funciona con un modelo regenerativo y se centra en un enfoque holístico para proteger su ecosistema circundante así como el impacto social. Su enfoque está integrado en los más pequeños detalles – incluso el jabón, que es nutritivo y regenerativo para tu piel, se hace localmente a partir de residuos reutilizados. Y la sostenibilidad a largo plazo del área circundante también se tiene en cuenta, como se muestra a través de ejemplos como La Tortuga Viva, el santuario de tortugas del ecolodge que protege a las especies locales contra la caza furtiva y la explotación comercial.
Al tomar una decisión consciente al reservar en lugares como Atlas Kasbah, Refugios Amazonas Ecolodge y Playa Viva, los viajeros están desempeñando un papel importante en la preservación de nuestros recursos naturales. Quizás lo más emocionante es el hecho de que cada uno de estos alojamientos ofrece a los viajeros experiencias de viaje increíbles que simultáneamente protegen nuestro mundo.
En Tailandia, los viajeros pueden bucear en aguas cristalinas, dormir en una casa en los árboles en la jungla o en un bungalow flotante, o aprender a cocinar comida tailandesa de un local. Andaman Discoveries es un proyecto turístico de propiedad local que originalmente se lanzó como una organización de ayuda tras el tsunami y se transformó en una empresa social. El equipo dona el 50% de sus ganancias a la Fundación North Andaman Network (NAN Foundation), que fue establecida para servir a las comunidades de la zona empoderándolas a través de proyectos de conservación y desarrollo.
Y en la cercana Bali, Five Pillar Foundation ayuda a compartir joyas ocultas con los viajeros – desde secretos locales sobre cómo caminar hacia cascadas escondidas, encontrar playas apartadas y más. A través del turismo sostenible, la organización ayuda a los viajeros a conectarse con la naturaleza de una manera que combate el overtourism y ofrece lo que es – para decirlo simplemente – una mejor experiencia tanto para el viajero como para el destino.
Andaman Discoveries y Five Pillar Foundation nos muestran que el ecoturismo no tiene que ser solo optar por una estancia en un ecolodge – puede integrarse en todo tipo de experiencias de viaje.
Andaman Discoveries y Five Pillar Foundation nos muestran que el ecoturismo no tiene que ser solo optar por una estancia en un ecolodge – puede integrarse en todo tipo de experiencias de viaje.
En un mundo donde Estados Unidos es el único país que no forma parte del Acuerdo de París sobre el clima y hay una colección de basura en el océano que cubre más del doble del espacio de Texas, puede ser desalentador imaginar cómo podemos proteger los preciosos recursos de nuestra tierra y sus hermosos paisajes.
Al participar en oportunidades que no solo son experiencias increíbles, los viajeros tienen el poder de cambiar nuestro mundo para mejor.
La historia de Juan – y las de este artículo – ofrecen un atisbo de esperanza. El viaje puede desempeñar un papel vital en la conservación de entornos frágiles. Y independientemente de tus opiniones políticas, creo que todos podemos estar de acuerdo en que no querríamos perdernos la oportunidad de ir de vacaciones.