Découvrez la cuisine guatémaltèque pour les voyageurs gourmands - Racines anciennes

La terre que nous appelons Guatemala faisait autrefois partie de la grande civilisation maya qui s'étendait du Mexique jusqu'au Honduras, au Belize et au Salvador. Bien que cette civilisation ait commencé à décliner d'elle-même vers 800 avant J.-C., et que ses chiffres et traditions aient subi un coup encore plus destructeur pendant le règne colonial espagnol, leur présence est toujours très tangible dans la culture et la nourriture guatémaltèques modernes.

Les ingrédients et techniques utilisés il y a des milliers d'années se sont mélangés aux influences apportées par les Espagnols pendant l'ère coloniale. Comme dans la plupart des autres pays d'Amérique latine, vous pouvez trouver des plats espagnols typiques tels que des empanadas, des enchiladas et du guacamole sur presque tous les menus. Et de la même manière que de nombreuses traditions et cérémonies religieuses catholiques importées ont été entrelacées avec des rituels et pratiques mayas anciens au fil des siècles, de nombreux aliments de base des anciens habitants de cette terre font, d'une manière ou d'une autre, partie de la cuisine d'aujourd'hui.

S'il y avait une culture qui était plus importante que toute autre pour le peuple maya, c'était le maïs. Parfaitement adapté au climat, il poussait en abondance et suffisait à nourrir la population tout en laissant un surplus.

La relation des Mayas avec le maïs allait au-delà de son rôle en tant que culture de base. En fait, la mythologie maya affirme que les êtres humains sont nés du maïs, signifiant qu'il avait une importance spirituelle et religieuse significative. Il servait également à de multiples fins, étant utilisé pour le tissage de paniers et même comme combustible.

Aujourd'hui, le maïs reste une partie importante du régime alimentaire guatémaltèque, spécifiquement sous la forme de masa : du maïs moulu qui est transformé en pâte. La masa est utilisée pour préparer de nombreux plats au Guatemala et en Amérique centrale.

La masa sert de base pour préparer l'un des aliments les plus connus et les plus consommés au Guatemala : les tortillas. Les tortillas peuvent être décrites comme de fines crêpes de maïs. Elles accompagnent presque chaque repas, avec d'autres aliments de base qui remontent à l'époque maya, comme les frijoles (haricots) et le riz.

Cuites sur une plaque ronde et plate appelée comal, dans tout le pays, vous trouverez de petits groupes de femmes guatémaltèques dans des tortilleras préparant la masa pour faire des tortillas à la main, comme cela se fait depuis des siècles. Elles sont servies enveloppées dans un tissu, souvent dans un panier, et toujours chaudes.

Les tamales sont également préparés avec de la masa. Ils sont farcis d'une variété de garnitures allant du salé au sucré et tout ce qui se trouve entre les deux, puis enveloppés dans des feuilles de plantain ou de banane et cuits à la vapeur.

Les tamales ne sont pas nécessairement associés au Guatemala. On peut trouver des tamales partout, du Mexique à la Colombie. Mais ce qui rend les tamales différents dans la cuisine guatémaltèque, c'est leur abondance et leur complexité.

Il existe des tamales negros, des tamales de elote et des tamales colorados. Les tamales sont farcis de poulet et de bœuf ou de sucre, de noix et de fruits secs. Ensuite, il y a des variations du tamale, comme les chuchitos ou les paches. Les chuchitos combinent dinde et sauce tomate tandis que les paches sont des tamales préparés avec une pâte à base de pommes de terre au lieu de masa.

Nous n'avons pas besoin d'entrer dans les détails pour décrire le chocolat – nous le connaissons tous, la plupart d'entre nous l'aimons. Mais saviez-vous que le Guatemala était le berceau du chocolat ?

Les Mayas considéraient l'arbre, le grain et la boisson qu'ils en faisaient comme un don des dieux. Ils écrasaient des fèves de cacao dans de l'eau chaude pour créer quelque chose comme un chocolat chaud – une boisson médicinale qui était également consommée pour le plaisir. Ils utilisaient même des fèves de cacao comme monnaie.

Aujourd'hui, le chocolat a trouvé sa place dans le régime alimentaire guatémaltèque à travers des boissons au chocolat chaud servies au petit-déjeuner et le mole, une sauce que l'on trouve à travers l'Amérique centrale et au Mexique et qui est utilisée dans tout, des plats de viande aux garnitures pour pâtisseries.

En 2007, le Ministère de la Culture a déclaré que quatre plats guatémaltèques autochtones étaient un Patrimoine Culturel Immatériel du Guatemala. En 2015, ils ont mis à jour la liste pour inclure un cinquième élément.

Chacun de ces plats traditionnels sert d'exemple supplémentaire de la manière dont la nourriture guatémaltèque est largement le résultat d'un mélange de traditions et d'ingrédients précolombiens avec la même influence espagnole qui a touché de nombreuses autres parties de l'Amérique latine.

Pepian
C'était autrefois un plat cérémoniel consommé par le peuple maya de la région de Chimaltenango au Guatemala lors d'occasions importantes. Aujourd'hui, le ragoût de légumes terreux épaissi avec des graines de courge est courant dans la région d'Antigua. Mais vous pouvez apprendre à préparer ce plat copieux et en profiter chez vous.

Kak’ik
Un autre ragoût qui était préparé pour des occasions importantes dans la culture maya, le kak’ik authentique a au moins 24 ingrédients. Il est traditionnellement préparé avec de la dinde et consommé par le peuple Q’eqchi vivant dans le sud-est du Guatemala. Le fait que le plat soit préparé avec de la dinde est important : la dinde a été domestiquée par les Mayas pour la consommation, tandis que le poulet n'est arrivé qu'avec l'arrivée des Espagnols.

Jocon
Pas exactement un aliment en soi, le jocon est une sauce verte qui est versée sur d'autres aliments, généralement de la viande. Elle est faite avec des graines de sésame, des tomatillos et de la coriandre. Parfois appelée mole vert, c'est un favori parmi les Guatémaltèques autochtones.

Banane en mole
Moins courante que les trois autres plats, qui peuvent être trouvés à travers le pays, la banane en mole est un plantain frit dans une sauce mole épicée au chocolat. Le mole, bien sûr, est fait avec du cacao. On pense qu'il a des origines dans la sauce au cacao maya.

Les racines anciennes de la nourriture guatémaltèque se trouvent profondément ancrées dans la civilisation maya qui travaillait autrefois ces terres. Au fil du temps, les ingrédients et les techniques utilisés pour préparer leurs aliments cérémoniels et traditionnels se sont combinés avec ce qui a été apporté par les Espagnols. Aujourd'hui, de nombreux aliments guatémaltèques les plus courants et populaires sont un mélange des deux.

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