Seduto sul pavimento del soggiorno, sto imparando a fare i yomaris – un dolce tradizionale nepalese specifico per la comunità Newar in Nepal. Sto visitando Panauti, una città fuori dai sentieri battuti situata a sud-est di Kathmandu. La mia insegnante è una cuoca esperta, e anche la nonna della famiglia in cui soggiorno. Ride in modo affettuoso dei miei dolci leggermente storti e si muove con abilità e rapidità per sistemarli. Creare legami con la famiglia attraverso la cucina è un componente toccante e memorabile del mio viaggio in Nepal – ma è anche parte di un quadro molto più grande: uno in cui il viaggio agisce come una forza per colmare il divario di genere.
In Nepal, le donne spesso ricoprono un ruolo dietro le quinte nella società. I mariti – i tradizionali capifamiglia – escono a lavorare (principalmente in agricoltura), mentre le donne restano a casa per prendersi cura delle famiglie, agendo come caregiver, addette alle pulizie e artigiane per tutte le necessità della famiglia. A causa di questi ruoli, le voci delle donne vengono spesso ignorate in termini di quanto possano influenzare le questioni sociali. Soprattutto in comunità più rurali, le donne affrontano problemi ancora maggiori – che si tratti di pregiudizi, mancanza di istruzione o violenza di genere.
Ma c'è speranza, e arriva sotto forma di qualcosa di semplice come la scelta dell'alloggio di un viaggiatore. Sotto l'ombrello di Royal Mountain Travel, un'azienda turistica gestita localmente, c'è un programma chiamato CommunityHomestay – una rete di homestay a conduzione familiare in tutto il Nepal. Il programma è gestito prevalentemente da donne e rappresenta un bellissimo esempio di come il turismo possa dare potere. Fornendo alle donne la piattaforma e le risorse per avviare e gestire programmi di homestay nelle loro comunità, si trovano improvvisamente armate della possibilità di sostenersi economicamente – dando loro la fiducia per rivendicare diritti uguali.
Il programma CommunityHomestay è fiorito, in parte grazie all'aumento della popolarità di vivere come un locale quando si viaggia all'estero. I viaggiatori hanno l'opportunità di partecipare a un'esperienza immersiva in Nepal e connettersi direttamente con i locali per una maggiore comprensione delle comunità che visitano. Piuttosto che un'esperienza lucida e incentrata sugli hotel di una destinazione, i viaggiatori hanno l'opportunità di dare un'occhiata a cosa significa vivere in Nepal soggiornando nella casa di un locale, esplorando la comunità con il proprio ospite e imparando di più sulle complessità della vita nepalese. Il programma offre un'opportunità vantaggiosa per entrambi – in cui i viaggiatori ottengono una comprensione più profonda della vita locale attraverso un'esperienza di viaggio unica e memorabile, e i locali sono potenziati attraverso qualcosa di universalmente attraente come il viaggio.
Gli studi dimostrano che investire nelle donne è un investimento nell'intera comunità, e CommunityHomestay non fa eccezione. I partecipanti della comunità mi hanno spiegato che hanno più fiducia nel esprimere la propria opinione, nel decidere come spendere i soldi e altro ancora. E c'è anche un effetto a catena – i membri provano maggiore orgoglio per le loro comunità, che si manifesta attraverso esempi come strade più pulite e il rinnovato interesse di molti locali per la loro cultura e ciò che la rende unica.
Royal Mountain Travel ha adottato un approccio approfondito e ben pensato per sviluppare il programma CommunityHomestay per garantire che i viaggiatori vivano esperienze straordinarie. Iniziando con un programma di formazione turistica per i partecipanti locali e futuri imprenditori, comprese lezioni di inglese e visite a Kathmandu per soggiornare in un hotel (per comprendere direttamente come vengono trattati gli ospiti), Royal Mountain Travel fornisce una piattaforma che dà potere alle donne e le prepara per il successo. La sostenibilità è integrata in ogni componente del programma, e il team si impegna a garantire che i dollari del turismo locale supportino l'economia, la cultura e l'ambiente delle comunità in tutto il Nepal.
Una volta diventate membri di CommunityHomestay, le imprenditrici ricevono la rete e il mercato per costruire opportunità economiche dalle proprie case. Quando un viaggiatore visita l'homestay, può vedere di persona com'è vivere in Nepal, come cucinare piatti locali, le tecniche dietro i mestieri artigianali e altro ancora. E mentre il Nepal è principalmente conosciuto come una destinazione turistica per esperienze di viaggio come il trekking, CommunityHomestay offre un'avventura fuori dai sentieri battuti per visitare le aree rurali del paese – un altro componente che aiuta a canalizzare denaro in una comunità che normalmente non beneficerebbe dei dollari del turismo.
Mentre sono seduto con la mia famiglia ospitante a gustare il mio pasto cucinato in casa a Panauti, non posso fare a meno di sorridere. È una cosa bellissima quando qualcosa di semplice come condividere un pasto con nuovi amici può contribuire a migliorare il nostro mondo.