Come un granello di sale può migliorare l'industria dei viaggi in Limpopo, Sudafrica

I viaggiatori hanno l'opportunità di conoscere le donne di Baleni attraverso TFPD. Seguendo il programma di turismo basato sull'apprendimento, i viaggiatori possono connettersi con i locali durante una cena, ospitata in una casa locale.
"Hai questa capacità multilivello di integrarti e di essere coinvolto con la comunità," ha detto Muller.

Photo by Louise de Waal, courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

Il Limpopo è solo una delle regioni che i turisti possono visitare attraverso TFPD. L'azienda di viaggi sostenibili offre un modo facile per i viaggiatori di connettersi con le comunità locali lontano dalle tradizionali destinazioni turistiche in Africa.

"Anche per gli sudafricani, è una parte del paese ancora da scoprire," ha detto Muller. "È davvero fuori dai sentieri battuti. Questa non è la strada più percorsa."

Photo courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

Ma mentre le destinazioni contengono molte incognite anche per i turisti più esperti, le esperienze di TFPD sono tutt'altro che una 'scoperta' delle comunità indigene. Le comunità locali – che hanno sviluppato iniziative di turismo comunitario in modi riflessivi e sostenibili – hanno un approccio multilivello per integrare sia tradizione che modernità.

"Questa è la parte del paese da visitare se vuoi incontrare le persone della vecchia Africa e capire come vivono le persone che hanno ancora tradizioni più antiche in un ambiente moderno," ha detto Muller. "Praticano il loro mestiere e trasmettono le loro conoscenze alle generazioni. Ma ciò non significa che non abbiano tecnologie moderne come i telefoni cellulari."

Photo courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

TFPD offre opzioni di alloggio che vanno da !xaus Lodge, uno dei lodge più remoti del sud Africa, a Witsieshoek Lodge, il lodge situato più in alto nel paese (a 2.200 metri sopra il livello del mare). Witsieshoek Lodge è famoso come punto di partenza per l'escursione verso la cima del Drakensberg per raggiungere le Cascate Tugela, la seconda cascata più alta del mondo.

Le esperienze attraverso TFPD sono culturalmente immersive e orientate alla comunità. Ad esempio, i viaggiatori possono connettersi con artisti locali, come imparare le tecniche di base dell'arte regionale, acquistare artigianato fatto a mano o conoscere le tradizioni dietro la musica.

"Non si tratta solo di venire, guardare e comprare un pezzo e andare avanti; stai imparando una competenza e forse capendo che è più difficile di quanto sembri," ha detto Muller. "La cosa più importante è che il turista ha la possibilità di un coinvolgimento autentico con le persone locali in un ambiente che è sia confortevole per i locali che per il turista."

Photos of !xaus Lodge* by Celeste McKenzie courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)*

Curare esperienze che siano confortevoli per il viaggiatore e allo stesso tempo impattanti per la comunità locale è una parte fondamentale della visione di TFPD.

"C'è una crescente comprensione del ruolo economico importante che il turismo sta giocando nel nostro paese nel suo insieme. Stiamo lavorando molto duramente per garantire che le persone nelle aree remote abbiano accesso ai benefici del turismo," ha detto Muller.

TFPD dà priorità all'occupazione delle comunità locali, implementa pratiche ecologicamente consapevoli, una piccola percentuale di ogni soggiorno va a una fondazione per lo sviluppo della comunità e altro ancora.

"La cosa che spesso sorprende i turisti è quanto pochi dollari del turismo possano arrivare molto lontano," ha detto Muller. "La somma della tua piccola spesa e quella della persona successiva si trasforma improvvisamente in abbastanza denaro per mandare la figlia di qualcuno all'università."

Photos courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

Nell'esempio delle donne che estraggono sale a Baleni, gli impatti positivi sono chiari e misurabili. Muller ha spiegato che quando hanno lanciato per la prima volta i tour nella comunità, c'erano solo cinque donne che praticavano la tradizione – un numero che è cresciuto più di 5 volte fino a un gruppo ora composto da 32 donne. Il turismo sta giocando un ruolo tangibile nella preservazione delle antiche tradizioni.

Inoltre, i tour hanno contribuito direttamente a un aumento economico. Le raccoglitrici di sale hanno raddoppiato il prezzo a cui vendevano il loro sale e hanno anche scoperto nuovi mercati (ad esempio, il sale è ora acquistato da ristoranti stellati Michelin), e si sono aperte ulteriori fonti di reddito (come quando i viaggiatori acquistano borse artigianali fatte a mano per conservare il sale).

Quando qualcosa di semplice come il sale può cambiare una comunità in meglio, c'è molto da dire sul potere delle nostre azioni quotidiane. TFPD offre ai viaggiatori una lente unica su comunità meno visitate, così come un'opportunità per supportare le comunità locali.

Per l'avventuriero che cerca la strada meno percorsa, le esperienze sono elementi da inserire nella lista dei desideri.
"Vieni con un senso di avventura," ha detto Muller. "Porta schede di memoria, una batteria portatile per il tuo cellulare... ma qualunque cosa tu faccia, io verrei."