Scopri il Cibo Guatemalteco per il Viaggiatore Gourmet - Radici Antiche

La terra che chiamiamo Guatemala era un tempo parte della grande civiltà Maya che si estendeva dal Messico fino all'Honduras, al Belize e all'El Salvador. Anche se questa civiltà ha iniziato a declinare di propria iniziativa intorno all'800 a.C., e i loro numeri e tradizioni hanno subito un colpo ancora più distruttivo durante il dominio coloniale spagnolo, la loro presenza è ancora molto tangibile nella moderna cultura e cibo guatemalteco.

Gli ingredienti e le tecniche utilizzate migliaia di anni fa si sono mescolati con le influenze portate dagli spagnoli durante l'era coloniale. Come nella maggior parte degli altri paesi dell'America Latina, puoi trovare piatti tipici spagnoli come empanadas, enchiladas e guacamole in quasi ogni menu. E nello stesso modo in cui molte delle tradizioni e cerimonie religiose cattoliche importate si sono intrecciate con antichi rituali e pratiche Maya nel corso dei secoli, molti dei cibi base degli ex abitanti di questa terra sono, in un modo o nell'altro, parte della cucina di oggi.

Se c'era un raccolto più importante di qualsiasi altro per il popolo Maya, era il mais. Perfettamente adatto al clima, cresceva in abbondanza ed era sufficiente a nutrire la popolazione e lasciare un surplus.

La relazione dei Maya con il mais andava oltre il suo ruolo come raccolto principale. Infatti, la mitologia Maya afferma che gli esseri umani sono nati dal mais, significando che aveva un'importanza spirituale e religiosa significativa. Serviva anche a molteplici scopi, venendo utilizzato per la tessitura di cesti e persino come combustibile.

Oggi, il mais rimane una parte importante della dieta guatemalteca nativa, specificamente sotto forma di masa: mais macinato che viene trasformato in pasta. La masa è utilizzata per preparare molti dei piatti in Guatemala e in America Centrale.

La masa serve come base per preparare uno dei cibi più conosciuti e consumati in Guatemala: le tortillas. Le tortillas possono essere descritte come sottili pancake di mais. Vengono servite con quasi ogni pasto, insieme ad altri alimenti base che risalgono al periodo Maya come i frijoles (fagioli) e il riso.

Cotte su una piastra piatta e rotonda chiamata comal, in tutto il paese troverai piccoli gruppi di donne guatemalteche intente a preparare la masa per tortillas a mano, come è stato fatto per secoli. Vengono servite avvolte in un panno, spesso in un cesto, e sempre calde.

Anche i tamales sono fatti con la masa. Sono farciti con una varietà di ripieni che vanno dal salato al dolce e tutto ciò che c'è in mezzo, poi avvolti in foglie di platano o banana e cotti a vapore.

I tamales non sono necessariamente associati al Guatemala. Si possono trovare tamales ovunque, dal Messico fino alla Colombia. Ma ciò che rende i tamales diversi nella cucina guatemalteca è la loro abbondanza e complessità.

Ci sono tamales negros, tamales de elote e tamales colorados. I tamales sono farciti con pollo e manzo o con zucchero, noci e frutta secca. Poi ci sono variazioni del tamale, come chuchitos o paches. I chuchitos combinano tacchino e salsa di pomodoro, mentre i paches sono tamales fatti con un impasto a base di patate invece della masa.

Non dobbiamo entrare nei dettagli per descrivere il cioccolato: lo conosciamo tutti, la maggior parte di noi lo ama. Ma sapevi che il Guatemala è stato il luogo di nascita del cioccolato?

I Maya consideravano l'albero, il seme e la bevanda che ne ricavavano un dono degli dei. Schiacciavano i semi di cacao in acqua calda per creare qualcosa di simile a una cioccolata calda: una bevanda medicinale che veniva anche consumata per piacere. Usavano persino i semi di cacao come valuta.

Oggi, il cioccolato è entrato nella dieta guatemalteca attraverso bevande di cioccolata calda servite a colazione e mole, una salsa che si trova in tutta l'America Centrale e in Messico e viene utilizzata in tutto, dai piatti di carne ai ripieni per dolci.

Nel 2007, il Ministero della Cultura ha dichiarato che quattro piatti tradizionali guatemaltechi erano Patrimonio Culturale Immateriale del Guatemala. Nel 2015, hanno aggiornato l'elenco per includere un quinto elemento.

Ognuno di questi piatti tradizionali è un ulteriore esempio di come il cibo guatemalteco sia in gran parte il risultato della fusione di tradizioni e ingredienti precolombiani con la stessa influenza spagnola che ha toccato molte altre parti dell'America Latina.

Pepian
Questo era un tempo un piatto cerimoniale consumato dal popolo Maya dell'area di Chimaltenango in occasioni importanti. Oggi, lo stufato di verdure terroso addensato con semi di zucca è comune nell'area di Antigua. Ma puoi imparare a preparare questo piatto sostanzioso e gustarlo a casa.

Kak’ik
Un altro stufato preparato per occasioni importanti nella cultura Maya, il kak’ik autentico ha almeno 24 ingredienti. È tradizionalmente fatto con tacchino e consumato dal popolo Q’eqchi che vive nel sud-est del Guatemala. Il fatto che il piatto sia fatto con tacchino è importante: il tacchino è stato addomesticato dai Maya per il consumo, mentre il pollo è arrivato solo con l'arrivo degli spagnoli.

Jocon
Non è esattamente un cibo di per sé, il jocon è una salsa verde che viene versata su altri cibi, di solito carne. È fatta con semi di sesamo, tomatillos e coriandolo. A volte chiamata mole verde, è una delle preferite tra i nativi guatemaltechi.

Banana in mole
Non è comune come gli altri tre piatti, che possono essere trovati in tutto il paese, la banana in mole è platano fritto in una salsa di mole piccante al cioccolato. Il mole, ovviamente, è fatto con cacao. Si crede che abbia origini nella salsa di cacao Maya.

Pinol
Questo può essere preparato sia come zuppa che come bevanda, e ha origini pre-ispaniche nelle regioni centrali, nord-occidentali e sud-occidentali del Guatemala. È fatto con farina di mais tostata e macinata ed è relativamente difficile da trovare.

Le radici antiche del cibo guatemalteco si trovano nel profondo della civiltà Maya che un tempo lavorava queste terre. Nel corso del tempo, gli ingredienti e le tecniche utilizzate per preparare i loro cibi cerimoniali e tradizionali si sono mescolati con ciò che è stato portato dagli spagnoli. Oggi, molti dei cibi guatemaltechi più comuni e popolari sono una miscela di entrambi.

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