Hoe een korrel zout de reisindustrie in Limpopo, Zuid-Afrika kan verbeteren

Reizigers hebben de kans om meer te leren over de vrouwen van Baleni via TFPD. Na het leergerichte toerismeprogramma kunnen reizigers in contact komen met de lokale bevolking tijdens het diner, dat in een lokaal huis wordt georganiseerd.
"Je hebt deze gelaagde mogelijkheid om te integreren en betrokken te zijn bij de gemeenschap," zei Muller.

Photo by Louise de Waal, courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

Limpopo is slechts een van de regio's die toeristen kunnen bezoeken via TFPD. Het duurzame reisbedrijf biedt een gemakkelijke manier voor reizigers om in contact te komen met lokale gemeenschappen, weg van de traditionele toeristische bestemmingen in Afrika.

"Zelfs voor Zuid-Afrikanen is het een onontdekt deel van het land," zei Muller. "Het is echt buiten de gebaande paden. Dit is niet de weg die het meest wordt bewandeld."

Photo courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

Maar terwijl de bestemmingen veel onbekenden bevatten, zelfs voor goed gereisde toeristen, zijn de ervaringen van TFPD verre van een 'ontdekking' van inheemse gemeenschappen. De lokale gemeenschappen – die gemeenschapsgerichte toerisme-initiatieven op doordachte en duurzame manieren hebben ontwikkeld – hebben een gelaagde aanpak om zowel traditie als moderniteit te integreren.

"Dit is het deel van het land dat je moet bezoeken als je de mensen van het oude Afrika wilt ontmoeten en wilt begrijpen hoe mensen met oudere tradities leven in een moderne omgeving," zei Muller. "Ze beoefenen hun ambacht en geven hun kennis door aan generaties. Maar dat betekent niet dat ze geen moderne (technologieën) zoals mobiele telefoons hebben."

Photo courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

TFPD biedt accommodatie-opties die variëren van !xaus Lodge, een van de meest afgelegen lodges in Zuid-Afrika, tot Witsieshoek Lodge, de hoogst gelegen lodge in het land (op 2.200 meter boven zeeniveau). Witsieshoek Lodge is beroemd als het beginpunt voor de hike naar de top van de Drakensbergen om de Tugela Falls te bereiken, de op een na hoogste waterval ter wereld.

Ervaringen via TFPD zijn cultureel onderdompelend en gemeenschapsgericht. Reizigers kunnen bijvoorbeeld in contact komen met lokale kunstenaars, zoals het leren van de basis technieken achter regionale kunst, het kopen van handgemaakte ambachten of het leren over de tradities achter muziek.

"Het is niet alleen een kwestie van komen, kijken, een stuk kopen en verdergaan; je leert een vaardigheid en begrijpt misschien dat het moeilijker is dan het lijkt," zei Muller. "Het belangrijkste is dat de toerist de kans heeft op authentieke interactie met lokale mensen in een omgeving die zowel comfortabel is voor de locals als voor de toerist."

Photos of !xaus Lodge* by Celeste McKenzie courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)*

Het cureren van ervaringen die comfortabel zijn voor de reiziger en tegelijkertijd impact hebben op de lokale gemeenschap is een kernonderdeel van de visie van TFPD.

"Er is een groeiend begrip van de belangrijke economische rol die toerisme speelt in ons land als geheel. We werken hard om ervoor te zorgen dat mensen in afgelegen gebieden ook toegang hebben tot de voordelen van toerisme," zei Muller.

TFPD geeft prioriteit aan werkgelegenheid vanuit de lokale gemeenschappen, implementeert milieuvriendelijke praktijken, een klein percentage van elke verblijf gaat naar een gemeenschap ontwikkelingsfonds en meer.

"Wat toeristen vaak verrast, is hoe ver een klein bedrag aan toerisme dollars kan reiken," zei Muller. "De som van jouw kleine uitgaven en die van de volgende persoon verandert plotseling in genoeg geld om iemands dochter naar de universiteit te sturen."

Photos courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)

In het voorbeeld van de vrouwen die zout mijnen in Baleni zijn de positieve effecten duidelijk en meetbaar. Muller legde uit dat toen ze de tours in de gemeenschap voor het eerst lanceerden, er slechts vijf vrouwen waren die de traditie beoefenden – een aantal dat sindsdien meer dan 5x is gegroeid tot een groep die nu uit 32 vrouwen bestaat. Toerisme speelt een tastbare rol in het behouden van oude tradities.

Bovendien hebben de tours direct bijgedragen aan een economische boost. Zout oogsters hebben de prijs verdubbeld waarvoor ze hun zout verkochten, en hebben ook nieuwe markten ontdekt (bijvoorbeeld, het zout wordt nu gekocht door Michelin-sterrenrestaurants), en er zijn extra inkomstenstromen geopend (zoals wanneer reizigers lokaal gemaakte, handgemaakte tassen kopen om het zout in op te slaan).

Wanneer iets zo eenvoudigs als zout een gemeenschap ten goede kan veranderen, zegt dat veel over de kracht van onze dagelijkse acties. TFPD biedt reizigers een unieke kijk op minder bezochte gemeenschappen, evenals een kans om lokale gemeenschappen te ondersteunen.

Voor de avonturier die de minder bewandelde paden zoekt, zijn de ervaringen een must-do.
"Kom met een gevoel voor avontuur," zei Muller. "Neem geheugenkaarten mee, een powerbank voor je mobiele telefoon... maar wat je ook doet, ik zou komen."