Helder water verandert in een lichtbruine, modderige tint terwijl Juan Cubillo door de grond onder het oppervlak zeeft, en de reizigers in onze groep kijken toe - niet helemaal wetende hoe het proces zal verlopen. Maar terwijl Juan met stille vastberadenheid en efficiëntie schudt en zeeft, zien we plotseling wat hij lang voor ons zag: stukjes goud die glinsteren in het licht.
Juan is een goudzoeker in Costa Rica, en hij heeft de afgelopen 40 jaar goud gedolven in het Osa-schiereiland - een regio die 2,5% van de biodiversiteit van de wereld herbergt. Goudwinning is altijd de manier geweest waarop hij zijn gezin heeft ondersteund.
Maar goudwinning die te snel gaat, kan schadelijk zijn voor het milieu, omdat het proces het land rondom de stromen erodeert. En terwijl Juan ons de tradities achter zijn ambacht uitlegt, legt hij ook de waarde van toerisme uit. Het extra inkomen van de op de gemeenschap gebaseerde reiservaring stelt hem in staat zijn gezin te ondersteunen zonder volledig afhankelijk te zijn van goudwinning. Door de regenwoud met Juan te verkennen en meer te leren over zijn lokale cultuur en tradities, speelt onze groep toeristen een belangrijke rol in het behoud van het milieu.
Juan's verhaal is een waardevolle les voor de toerisme-industrie - reizigers kunnen een cruciale rol spelen in het beschermen van onze wereld, en reis/conservatie hybride inspanningen kunnen zo eenvoudig zijn als het boeken van een cultureel onderdompelende ervaring.
Meer dan 5.000 mijl van Juan vandaan ligt de Atlas Kasbah Ecolodge in Agadir, Marokko, een charmant en Instagram-waardig hotel. Gasten kunnen genieten van een traditionele Berbermaaltijd terwijl ze uitkijken over de omliggende heuvels vanaf het terras van het restaurant of een duik nemen in het zoutwaterzwembad om te ontspannen tijdens hun verblijf.
En terwijl reizigers genieten van een geweldige ervaring, beheert het team van Atlas Kasbah hun hotel achter de schermen met een doordachte benadering van ecotoerisme en conservatie. In de accommodatie komt 80% van de elektriciteit uit hernieuwbare bronnen, restgroenten worden gebruikt als dierenvoer, intelligente irrigatiepraktijken worden toegepast in de tuin om water te besparen, en meer.
Op een privéreservaat van 200 hectare binnen een natuurreservaat in Peru ligt Refugios Amazonas Ecolodge. De ecolodge is de eerste koolstofneutrale lodge in het reservaat, en hun aanpak is gebaseerd op een waardevolle combinatie van het verminderen van hun ecologische voetafdruk waar mogelijk, en het compenseren van de rest. De ruimte is ook opgebouwd uit lokaal gewonnen materialen, en het restaurant biedt producten van lokale boerderijen.
In Mexico functioneert het postkaart-perfecte Playa Viva op een regeneratief model en richt het zich op een holistische benadering van het beschermen van hun omliggende ecosysteem en sociale impact. Hun aanpak is geïntegreerd in de kleinste details - zelfs de zeep, die voedend en regeneratief is voor je huid, is lokaal gemaakt van hergebruikt afval. En de langetermijn duurzaamheid van het omliggende gebied wordt ook in overweging genomen, zoals blijkt uit voorbeelden zoals La Tortuga Viva, het schildpaddencentrum van de ecolodge dat lokale soorten beschermt tegen stroperij en commerciële exploitatie.
Door een bewuste keuze te maken bij het boeken op locaties zoals Atlas Kasbah, Refugios Amazonas Ecolodge en Playa Viva, spelen reizigers een belangrijke rol in het behoud van onze natuurlijke hulpbronnen. Misschien is het meest opwindende feit dat elk van deze accommodaties reizigers ongelooflijke reiservaringen biedt die tegelijkertijd onze wereld beschermen.
In Thailand kunnen reizigers snorkelen in kristalhelder water, slapen in een boomhut in de jungle of een drijvende bungalow, of leren koken van een local. Andaman Discoveries is een lokaal eigendom toerismeproject dat oorspronkelijk is gestart als een tsunami-hulporganisatie en is overgegaan in een sociale onderneming. Het team doneert 50% van hun winst aan de North Andaman Network Foundation (NAN Foundation), die is opgericht om gemeenschappen in het gebied te ondersteunen door hen te empoweren via conservatie- en ontwikkelingsprojecten.
En in het nabijgelegen Bali helpt de Five Pillar Foundation om verborgen parels met reizigers te delen - van lokale geheimen over hoe je naar verborgen watervallen kunt wandelen, afgelegen stranden kunt vinden en meer. Door middel van duurzaam toerisme helpt de organisatie reizigers om op een manier met de natuur in contact te komen die overtoerisme bestrijdt en biedt wat simpelweg - een betere ervaring is voor zowel reiziger als bestemming.
Andaman Discoveries en Five Pillar Foundation laten ons zien dat ecotoerisme niet alleen hoeft te gaan om het kiezen voor een verblijf in een ecolodge - het kan worden geïntegreerd in alle soorten reiservaringen.
Andaman Discoveries en Five Pillar Foundation laten ons zien dat ecotoerisme niet alleen hoeft te gaan om het kiezen voor een verblijf in een ecolodge - het kan worden geïntegreerd in alle soorten reiservaringen.
In een wereld waar de Verenigde Staten het enige land zijn dat geen deel uitmaakt van het Parijs Klimaatakkoord en er een verzameling afval in de oceaan is die meer dan twee keer de oppervlakte van Texas beslaat, kan het ontmoedigend zijn om je voor te stellen hoe we de kostbare hulpbronnen en prachtige landschappen van onze aarde kunnen beschermen.
Door deel te nemen aan kansen die niet alleen ongelooflijke ervaringen zijn, hebben reizigers de kracht om onze wereld ten goede te veranderen.
Juan's verhaal - en die in dit artikel - bieden een glimp van hoop. Reizen kan een cruciale rol spelen in het behoud van kwetsbare omgevingen. En ongeacht je politieke opvattingen, denk ik dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat we de kans om op een goede vakantie te gaan niet willen missen.