Ontdek de Guatemalteekse Keuken voor de Culinaire Reiziger - Oude Wortels

Het land dat we Guatemala noemen, maakte ooit deel uit van de grote Maya-beschaving die zich uitstrekte van Mexico tot in Honduras, Belize en El Salvador. Hoewel deze beschaving rond 800 voor Christus op eigen kracht begon te vervagen, en hun aantallen en tradities een nog destructievere klap kregen tijdens de Spaanse koloniale heerschappij, is hun aanwezigheid nog steeds heel tastbaar in de moderne Guatemalteekse cultuur en voeding.

De ingrediënten en technieken die duizenden jaren geleden werden gebruikt, zijn vermengd met invloeden die door de Spanjaarden tijdens de koloniale periode zijn meegebracht. Net als in de meeste andere Latijns-Amerikaanse landen, vind je typische Spaanse gerechten zoals empanadas, enchiladas en guacamole op bijna elk menu. En op dezelfde manier als veel van de geïmporteerde katholieke religieuze tradities en ceremonies door de eeuwen heen zijn verweven met oude Maya-rituelen en -praktijken, zijn veel van de voedingsmiddelen van de voormalige bewoners van dit land op de een of andere manier onderdeel van de hedendaagse keuken.

Als er één gewas was dat belangrijker was dan enig ander voor de Maya's, dan was het maïs. Perfect aangepast aan het klimaat, groeide het in overvloed en was het voldoende om de bevolking te voeden en toch een overschot achter te laten.

De relatie van de Maya's met maïs ging verder dan alleen de rol als hun basisgewas. In feite beweert de Maya-mythologie dat mensen zijn geboren uit maïs, wat aangeeft dat het een belangrijke spirituele en religieuze betekenis had. Het diende ook meerdere doeleinden, aangezien het werd gebruikt voor mandenweven en zelfs als brandstof.

Vandaag de dag blijft maïs een belangrijk onderdeel van het inheemse Guatemalteekse dieet, specifiek in de vorm van masa: gemalen maïs die tot deeg wordt gemaakt. Masa wordt gebruikt om veel van de gerechten in Guatemala en Midden-Amerika te maken.

Masa dient als basis voor het maken van een van de meest bekende en meest geconsumeerde voedingsmiddelen in Guatemala: tortillas. Tortillas kunnen worden omschreven als dunne maïspannenkoeken. Ze worden bij bijna elke maaltijd geserveerd, samen met andere basisvoedingsmiddelen die teruggaan tot de Maya-periode, zoals frijoles (bonen) en rijst.

Gekookt op een platte, ronde plaat die een comal wordt genoemd, vind je overal in het land kleine groepen Guatemalteekse vrouwen die in tortilleras masa tot tortillas met de hand maken, zoals het al eeuwenlang wordt gedaan. Ze worden geserveerd gewikkeld in een doek, vaak in een mand, en altijd warm.

Tamales worden ook gemaakt met masa. Ze worden gevuld met een verscheidenheid aan vullingen, variërend van hartig tot zoet en alles daartussenin, en vervolgens gewikkeld in plantain- of bananenbladeren en gestoomd.

Tamales worden niet noodzakelijkerwijs geassocieerd met Guatemala. Je kunt tamales overal vinden, van Mexico tot Colombia. Maar wat tamales anders maakt in de Guatemalteekse keuken is hun overvloed en complexiteit.

Er zijn tamales negros, tamales de elote en tamales colorados. Tamales zijn gevuld met kip en rundvlees of met suiker, noten en gedroogd fruit. Dan zijn er variaties op de tamale, zoals chuchitos of paches. Chuchitos combineren kalkoen en tomatensaus, terwijl paches tamales zijn gemaakt met een aardappeldeeg in plaats van masa.

We hoeven niet in detail te treden om chocolade te beschrijven – we kennen het allemaal, de meesten van ons houden ervan. Maar wist je dat Guatemala de geboorteplaats van chocolade was?

De Maya's beschouwden de boom, de boon en de drank die ze ermee maakten als een gift van de goden. Ze vermaalden cacaobonen in heet water om iets te creëren dat lijkt op warme chocolade – een medicinale drank die ook voor plezier werd geconsumeerd. Ze gebruikten zelfs cacaobonen als valuta.

Vandaag de dag heeft chocolade zijn weg gevonden in het Guatemalteekse dieet via warme chocoladedranken die bij het ontbijt worden geserveerd en mole, een saus die in heel Midden-Amerika en Mexico te vinden is en wordt gebruikt in alles, van vleesgerechten tot vullingen voor gebak.

In 2007 verklaarde het Ministerie van Cultuur dat vier inheemse Guatemalteekse gerechten Intangible Cultural Heritage of Guatemala waren. In 2015 werd de lijst bijgewerkt om een vijfde item toe te voegen.

Elk van deze traditionele gerechten is weer een voorbeeld van hoe Guatemalteeks eten grotendeels het resultaat is van het mengen van pre-Colombiaanse tradities en ingrediënten met dezelfde Spaanse invloed die veel andere delen van Latijns-Amerika heeft aangeraakt.

Pepian
Dit was ooit een ceremonieel gerecht dat door de Maya's uit het Chimaltenango-gebied van Guatemala op belangrijke gelegenheden werd gegeten. Tegenwoordig is de aardse groentestoofpot, verdikt met pompoenpitten, gebruikelijk in het Antigua-gebied. Maar je kunt leren hoe je dit stevige gerecht maakt en ervan genieten wanneer je weer thuis bent.

Kak’ik
Een andere stoofpot die voor belangrijke gelegenheden in de Maya-cultuur werd gemaakt, authentieke kak’ik heeft minstens 24 ingrediënten. Het wordt traditioneel gemaakt met kalkoen en geconsumeerd door de Q’eqchi-bevolking die in het zuidoosten van Guatemala woont. Het feit dat het gerecht met kalkoen wordt gemaakt, is belangrijk: kalkoen werd door de Maya's gedomesticeerd voor consumptie, terwijl kip pas arriveerde met de Spanjaarden.

Jocon
Niet precies een gerecht op zich, jocon is een groene saus die over andere voedingsmiddelen, meestal vlees, wordt gegoten. Het is gemaakt met sesamzaad, tomatillo's en koriander. Soms een groene mole genoemd, het is een favoriet onder de inheemse Guatemalteekse bevolking.

Banaan in mole
Niet zo gebruikelijk als de andere drie gerechten, die in het hele land te vinden zijn, is banaan in mole gefrituurde plantain in een pittige, chocolade mole-saus. Mole, natuurlijk, is gemaakt met cacao. Het wordt verondersteld zijn oorsprong te hebben in de Maya-cacaosaus.

Pinol
Dit kan worden bereid als soep of als drank en heeft pre-Hispanische oorsprongen in de centrale, noordwestelijke en zuidwestelijke regio's van Guatemala. Het is gemaakt met geroosterd en gemalen maïsmeel en het is relatief moeilijk te vinden.

De oude wortels van Guatemalteeks eten bevinden zich diep binnen de Maya-beschaving die ooit deze landen bewerkte. In de loop der tijd zijn de ingrediënten en technieken die werden gebruikt om hun ceremonieel en traditioneel voedsel voor te bereiden, gecombineerd met wat door de Spanjaarden is meegebracht. Tegenwoordig zijn veel van de meest voorkomende en populaire Guatemalteekse gerechten een mengsel van beide.

Als het lezen over al dit heerlijke eten je doet watertanden, stel je dan voor hoe het zou zijn om ze te proeven? Bekijk onze Guatemalteekse maatwerkreizen en begin met plannen wat je als eerste gaat proberen.