Sri Lanka Sostenible

Resulta que ahora es el mejor momento para ir a Sri Lanka. Después de que la guerra civil terminó en 2009, los lugareños invirtieron fuertemente en negocios de hospitalidad y turismo. Aunque el turismo ya era prevalente durante la guerra civil, el final marcó un emocionante aumento del empoderamiento económico. Desafortunadamente, el impulso por islas competidoras como Maldivas y Bali ha ralentizado el turismo a la isla mucho más de lo esperado.

Estoy feliz de compartir que Sri Lanka definitivamente te ofrecerá una experiencia que el turismo convencional a través de Asia no puede. Esto incluye experiencias íntimas con comunidades vibrantes, alojamiento que se preocupa por las personas y el planeta, y actividades que se centran en crear recuerdos e impactar a la comunidad. Además, es fácil moverse por la isla en trenes y autobuses: súper seguro y accesible.

Hay tanto que compartir sobre este increíble destino, pero por ahora, aquí están mis consejos de “OMG, ¡DEBES HACER ESTO!” para tu próximo viaje a Sri Lanka.

A unos 30 minutos fuera de Kandy, en el pueblo de Digana, encontrarás la escapada perfecta de la ciudad: Polwaththa Ecolodge. Esta hermosa y rústica propiedad se encuentra en un oasis de jungla, justo en una hilarante colina de 90 grados desde el pueblo. Cuando llegué, el sol acababa de ponerse y una linterna me esperaba para que pudiera explorar los tranquilos terrenos. Sentí que había sido transportado por un tuk tuk mágico que de alguna manera convirtió una ciudad loca en un santuario silencioso.

Polwaththa, que significa plantación de coco, fue comprada por la familia de Nihal en 1970 sin acceso a agua, caminos o electricidad. La familia quería desesperadamente hacer el bien por esta increíble pieza de tierra y comenzó a plantar especias, hierbas, frutas y árboles de coco. Desafortunadamente, solo la vida silvestre se benefició, y los monos lo destrozaron. Después de ser presentado a una empresa de viajes holandesa, Nihal vio el potencial de la propiedad para convertirse en un lugar increíble para el ecoturismo y se lanzó a ello. En 2009 lanzaron sus 10 cabañas y 2 alojamientos en casa.

La propiedad es exactamente como lo describe Nihal, una mezcla de “comodidad, inmersión y privacidad”. Las cabañas son simples pero encantadoras. Sus balcones dan al lago brillante adyacente y están completamente rodeados de árboles y hierbas recién plantados. Las cabañas son espaciosas e incluyen baños, camas cómodas y espacio para acomodarse y sentirse a gusto. Nihal y su familia hacen que la propiedad se sienta realmente como un hogar lejos de casa.

Su equipo de chefs en el lugar sirve platos de Sri Lanka absolutamente deliciosos para el desayuno, el almuerzo y la cena, y ofrecen café “silvestre” orgánico por la mañana cultivado en el lugar. Me encantó pasar el rato en el porche del restaurante en una hamaca, leyendo y bromeando con el increíblemente amigable y divertido equipo de Nihal.

Polwaththa también pone mucho amor en su trabajo con la comunidad. Ofrecen talleres de desarrollo de habilidades para empoderar a las amas de casa a aprender nuevas habilidades y acceder a oportunidades económicas. Venden productos de cáñamo y ecológicos hechos por estas encantadoras mujeres en su tienda en el lugar, con el 100% de las ganancias regresando a las creadoras. El equipo también está abordando la deforestación masiva que ocurre en el país al plantar proactivamente nuevos árboles, plantas ayurvédicas, frutas y hierbas para mantener la tierra exuberante y proporcionar beneficios a la comunidad.

Mi mañana favorita en Sri Lanka fue pasar tiempo con las damas de Shtree Cafe en Kandy. Sthree es un mercado que vende productos ecológicos hechos a mano por emprendedoras locales y miembros de la comunidad que viven con discapacidades. El mercado es operado por el Centro de Desarrollo de Mujeres, que proporciona programas de intervención en crisis, rehabilitación comunitaria y capacitación vocacional. La tienda cuenta con un café atendido por mujeres locales que cocinan platos tradicionales y absolutamente deliciosos de Sri Lanka. Únete para el desayuno, el almuerzo y el té de la tarde, o prueba tu mano en su recién lanzada clase de cocina práctica de Sri Lanka.

Mi clase fue dirigida por la Chef Nirmala, una mujer soltera de mediana edad que se sostiene trabajando en Sthree. Entre ella y Thilini, la gerente del café, y algunas manos útiles a lo largo del camino, no podría haber pedido una experiencia más gratificante (¡y deliciosa!).

Comenzamos la clase desmenuzando coco que usamos para hacer tres diferentes lotes de leche de coco. El primer lote lo usamos en nuestro plato de yuca, el segundo para nuestras lentejas y el tercero para nuestros ejotes. Los restos se usaron para empacar nuestra masa de roti con bondad. A diferencia de la mayoría de las clases de cocina, realmente estuve muy involucrado en el proceso, ayudando a picar, sazonar y freír todo a lo largo. Fue tan inspirador escuchar sus historias, su amor por la comunidad y la bondad que esperan llevar a más mujeres locales. Me sentí honrado de haber sido parte del viaje de Sthree, aunque solo fuera por unas pocas horas.

Sentarse finalmente a comer la deliciosa comida que habíamos preparado fue como saltar a un lago fresco después de una calurosa tarde. Los sabores, el aroma y la frescura de las verduras (que compraron esa mañana en el mercado) eran de chuparse los dedos. Incluso con el estómago lleno, fui por una segunda ronda. Lo caminé mientras paseaba por la tienda. Salí lleno de deliciosa comida, inspiración y una bolsa llena de nuevos utensilios de cocina hechos de desechos de coco.

Como amante de la jungla, el Parque Nacional Gal Oya estaba en mi lista de deseos desde hace un tiempo. No podía esperar para desconectarme y escuchar la vibrante y bulliciosa naturaleza del parque. Por un camino oculto, a unos 30 minutos del pueblo de Bibile, llegué a Gal Oya Lodge. Fui acompañado por una linterna a una cabaña con techo de pasto Guinea donde los huéspedes estaban disfrutando de la cena. Al entrar, un perro grande y juguetón vino a saludarme, llevándome a perseguirlo y revelando una gran piscina iluminada por una luz tenue. El azul del agua me puso en trance mientras el aire fresco de la noche levantaba la niebla de su superficie tranquila. Por la mañana, el sol revelaría la vista desde la piscina, que se centraba en un hermoso punto de senderismo llamado Monkey Mountain, que te da una vista completa del parque nacional y más allá.

La construcción de la cabaña finalizó en 2014 y fue fuertemente influenciada por el arquitecto John Balmond y los tres fundadores de la cabaña con herencia de Sri Lanka, Tíbet, Suiza, Inglaterra y Nepal. El detalle de Gal Oya Lodge es incomparable a cualquier otra propiedad de lujo. Mi toque favorito son los hermosos lavabos de aspecto antiguo que están hechos de cuencos de bronce nepaleses tradicionales.

La sostenibilidad de la cabaña incluye filtrar agua gris a través de arena y guijarros para mantener sus plantas vibrantes, y albergar tanques sépticos compostables. Los desechos de comida se alimentan a la granja de patos y cerdos del vecindario, pero estoy seguro de que los desechos son extremadamente raros, ya que es imposible dejar algún residuo en tu plato. Su equipo de chefs es divino y me quedé asombrado en cada comida (especialmente cuando se acompaña de vino y cerveza local Lion).

Comencé mi primera mañana a las 5 a.m. para un safari en el parque. Ten en cuenta que las 5 a.m. no son tan malas cuando te reciben con café fresco y galletas en la cabaña principal. Me uní a Constantine, un científico alemán que se estaba quedando en el centro de investigación que alberga la cabaña. Fue construido por Tim, uno de los fundadores, en memoria de su padre. El centro es financiado por una organización del Reino Unido y proporciona alojamiento gratuito, espacio de oficina y equipo a científicos interesados en estudiar la flora y la antropología del parque, que fueron gravemente dañadas durante la guerra. Tuve la suerte de tener a Constantine conmigo durante mi safari, compartiendo su increíble conocimiento sobre los reptiles y las aves endémicas presentes durante nuestro safari matutino.

Asanga, nuestro guía, también era como una base de datos de vida silvestre caminante y el guía más encantador y servicial que he tenido. Todos los recorridos por la cabaña son dirigidos por miembros de la comunidad aborigen Veddha, a la que pertenece Asanga. El conocimiento que tienen para compartir sobre la composición ecológica del área y la vida silvestre presente es increíble. Pueden mirar un reptil desde 10 pies de distancia y decirte exactamente qué tipo de especie es y dónde es más probable que las encuentres. Fue tan hermoso absorber su conocimiento y ver el parque a través de sus ojos.

El punto culminante de la mañana fue desayunar un picnic de yogur, muesli y fruta sobre rocas en el lecho del río que fluye a través del parque. Mientras servía mi tazón de bondad mezclada, observé cómo los monos jugaban en los árboles, mientras mis pies se empapaban en las aguas frescas. Aunque no vi elefantes en el safari, los vi cruzar las carreteras a menudo dondequiera que fui.

Regresar a Colombo para hacer mi camino de regreso a India fue toda una aventura en un autobús con un neumático pinchado. Devorar mango fresco y pasteles de lentejas fritos definitivamente hizo que el tiempo volara. Había cruzado el país y vuelto en 12 días, y no podía creer cuánto bien se estaba esparciendo por la isla para empoderar a las personas y al planeta. Simplemente no puedo imaginar por qué alguien elegiría tumbarse en una playa durante una o dos semanas para escapar del 9 a 5. Hay tanta más belleza que absorber y recuerdos que llevarse de un destino como Sri Lanka.