Comment un grain de sel peut améliorer l'industrie du voyage dans le Limpopo, Afrique du Sud
Le sel est l'un des ingrédients les plus courants, que l'on trouve régulièrement sur les tables des restaurants et dans les foyers des familles du monde entier. Mais à quelle fréquence vous arrêtez-vous pour considérer l'origine d'un ingrédient aussi simple ?
Dans la région du Limpopo, au sud de l'Afrique, le long de la Route de l'Éléphant, vit la communauté de Baleni. Notamment, un groupe de femmes à Baleni extrait le sel d'une source chaude naturelle de la région – une tradition que leur communauté pratique depuis plus de 2 000 ans.
« L'expression 'aller aux mines de sel' signifie que vous allez faire un travail difficile », a expliqué Eleanor Muller, la responsable marketing et liaison médias pour Transfrontier Parks Destinations (TFPD). « Une fois que vous avez passé un après-midi avec ces dames, vous avez une grande appréciation de ce qu'il faut pour récolter le sel. »
Les voyageurs ont l'opportunité d'en apprendre davantage sur les femmes de Baleni grâce à TFPD. Dans le cadre du programme de tourisme basé sur l'apprentissage, les voyageurs peuvent se connecter avec les habitants lors d'un dîner, organisé dans une maison locale.
« Vous avez cette capacité multi-dimensionnelle de vous intégrer et d'être impliqué avec la communauté », a déclaré Muller.
Photo by Louise de Waal, courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)
Trouver des aventures hors des sentiers battus
Le Limpopo n'est qu'une des régions que les touristes peuvent visiter grâce à TFPD. L'entreprise de voyage durable offre un moyen d'accès facile pour les voyageurs de se connecter avec des communautés locales loin des destinations touristiques traditionnelles en Afrique.
« Même pour les Sud-Africains, c'est une partie du pays encore inexplorée », a déclaré Muller. « C'est vraiment hors des sentiers battus. Ce n'est pas la route la plus fréquentée. »
Photo courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)
Mais bien que les destinations contiennent de nombreuses inconnues même pour les touristes bien voyagés, les expériences proposées par TFPD sont loin d'être une 'découverte' des communautés indigènes. Les communautés locales – qui ont développé des initiatives de tourisme communautaire de manière réfléchie et durable – ont une approche multi-dimensionnelle pour intégrer à la fois tradition et modernité.
« C'est la partie du pays à visiter si vous voulez rencontrer les gens de l'ancienne Afrique et comprendre comment ceux qui ont encore des traditions anciennes vivent dans un environnement moderne », a déclaré Muller. « Ils pratiquent leur artisanat et transmettent leur savoir aux générations. Mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas de technologies modernes (comme les téléphones portables). »
Photo courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)
Opportunités culturellement immersives – De l'hébergement aux expériences
TFPD propose des options d'hébergement allant de !xaus Lodge, l'un des lodges les plus reculés d'Afrique australe, à Witsieshoek Lodge, le lodge le plus haut du pays (à 2 200 mètres d'altitude). Witsieshoek Lodge est célèbre comme point de départ de la randonnée vers le sommet des Drakensberg pour atteindre les chutes Tugela, la deuxième plus haute cascade du monde.
Les expériences proposées par TFPD sont culturellement immersives et orientées vers la communauté. Par exemple, les voyageurs peuvent se connecter avec des artistes locaux, comme apprendre les techniques de base de l'art régional, acheter des objets artisanaux ou découvrir les traditions derrière la musique.
« Ce n'est pas juste une question de venir, de regarder, d'acheter un objet et de passer à autre chose ; vous apprenez une compétence et peut-être comprenez-vous que c'est plus difficile qu'il n'y paraît », a déclaré Muller. « La chose la plus importante est que le touriste a la chance d'un engagement authentique avec les habitants dans un environnement qui est à la fois confortable pour les locaux et pour le touriste. »
Photos of !xaus Lodge* by Celeste McKenzie courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)*
Soutenir les locaux grâce au tourisme
Créer des expériences qui sont confortables pour le voyageur tout en ayant un impact sur la communauté locale est une partie essentielle de la vision de TFPD.
« Il y a une compréhension croissante du rôle économique important que joue le tourisme dans notre pays dans son ensemble. Nous travaillons très dur pour garantir que les personnes dans les zones reculées aient également accès aux bénéfices du tourisme », a déclaré Muller.
TFPD privilégie l'emploi au sein des communautés locales, met en œuvre des pratiques respectueuses de l'environnement, un petit pourcentage de chaque séjour est reversé à une fondation de développement communautaire, et plus encore.
« Ce qui surprend souvent les touristes, c'est à quel point peu de dollars de tourisme peuvent aller très loin », a déclaré Muller. « La somme de vos petites dépenses et de celles de la personne suivante se transforme soudainement en assez d'argent pour envoyer la fille de quelqu'un à l'université. »
Photos courtesy of Transfrontier Parks Destinations (TFPD)
Dans le cas des femmes qui extraient le sel à Baleni, les impacts positifs sont clairs et mesurables. Muller a expliqué que lorsqu'ils ont lancé les visites dans la communauté, il n'y avait que cinq femmes pratiquant la tradition – un nombre qui a depuis plus que quintuple pour atteindre un groupe composé maintenant de 32 femmes. Le tourisme joue un rôle tangible dans la préservation des traditions anciennes.
De plus, les visites ont directement contribué à un coup de pouce économique. Les récoltants de sel ont doublé le prix auquel ils vendaient leur sel, et ont également découvert de nouveaux marchés (par exemple, le sel est maintenant acheté par des restaurants étoilés Michelin), et de nouvelles sources de revenus se sont ouvertes (comme lorsque les voyageurs achètent des sacs artisanaux fabriqués localement pour stocker le sel).
Quand quelque chose d'aussi simple que le sel peut changer une communauté pour le mieux, il y a beaucoup à dire sur le pouvoir de nos actions quotidiennes. TFPD offre aux voyageurs un regard unique sur des communautés moins visitées, ainsi qu'une opportunité de soutenir les communautés locales.
Pour l'aventurier à la recherche de la route moins fréquentée, les expériences sont des éléments incontournables.
« Venez avec un sens de l'aventure », a déclaré Muller. « Apportez des cartes mémoire, une batterie externe pour votre téléphone… mais quoi que vous fassiez, je viendrais. »
Kelley Louise
She's the Marketing Maven at Lokal and a travel entrepreneur passionate about storytelling and social good - you can find more from Kelley over at The Culture Collective and Impact Travel Alliance where she's working to transform the travel industry.