Lokal's Gids voor Mexico

Mestiezen vormen 62% van de bevolking en zijn de grootste etnische groep in Mexico, maar er is ook een aanzienlijke populatie van inheemse mensen. Veel van de tradities, gebruiken en talen van inheemse groepen zoals de Maya's en Azteken hebben een tastbare invloed gehad op de Mexicaanse cultuur. In feite zijn inheemse Mexicaanse woorden zoals tomaat, avocado en chocolade allemaal afkomstig uit het Nahuatl, en zijn zelfs in de Engelstalige wereld gemeengoed geworden.

Net zoals oude woorden in de huidige taal voortleven, zo ook oude gebruiken. Neem bijvoorbeeld tianguis. Deze openluchtmarkten zijn drukbezocht in bijna elke stad in Mexico. Hier worden hedendaagse en traditionele goederen naast elkaar verkocht: merk t-shirts en elektronica naast traditionele schoenen genaamd huaraches, aardewerk en handgeweven textiel.

Deze markten zijn ook de beste plek om Mexicaanse culinaire basisproducten te vinden die teruggaan tot de pre-Colombiaanse periode – maïs, bonen, pompoen, vanille en chiles – of om typische Mexicaanse gerechten te proeven, tot en met de beroemde taco's en enchiladas.

Maar misschien is een van de meest memorabele onderdelen van een bezoek aan dit land de Mexicaanse mensen zelf. In een plek waar het maken van mensen zich welkom en comfortabel voelen diep verankerd is in culturele waarden, is het niet ongebruikelijk om uitgenodigd te worden voor een van de vele festivals die het hele jaar door worden gevierd.

Grote, weeklange fiestas ter ere van patroonheiligen verlichten zelfs de kleinste dorpen. Of doe mee aan enkele van de grotere jaarlijkse festivals, waaronder de beruchte Dia de los Muertos of het Feest van Onze Lieve Vrouw van Guadalupe.

Met meer dan 758.000 vierkante mijlen kan bijna elk type geologische formatie dat in het westelijk halfrond voorkomt, in Mexico worden waargenomen, waaronder regenwouden, bergen, vulkanen, grotten en woestijnen. Dankzij deze overvloed aan potentiële habitats woont hier 10-12% van de wereldwijde biodiversiteit.

Met meer dan 707 bekende soorten staat Mexico op de 1e plaats in de wereld voor reptielenbiodiversiteit, 438 soorten zoogdieren plaatsen het op de 2e plaats, en 290 soorten amfibieën geven het een 4e plaats. Maar er zijn ook meer dan 30.000 soorten bloeiende planten, wat het in de top 5 van mega-diverse landen plaatst voor zijn diverse en mooie flora. De oceanen zijn ook een belangrijke broed- en nestplaats voor dolfijnen, walvissen en bedreigde zeeschildpadden.

Sommige van deze landschappen en soorten zijn te vinden in de meer dan 50 nationale parken en 121 beschermde natuurreservaten, het beste te verkennen te voet, per fiets of zelfs te paard. Of overweeg rots- en bergbeklimmen voor luchtfoto's die je nooit zult vergeten, kamperen en kajakken om diep de wildernis in te gaan, of duiken, snorkelen en windsurfen om te zien wat de oceaan te bieden heeft.

Als het 3e grootste land in Latijns-Amerika zijn de regionale verschillen in geografie en gebruiken in Mexico opvallend. De warme, turquoise wateren die het een reputatie als vakantiebestemming hebben gegeven, zijn slechts een druppel van alles wat dit land te bieden heeft.

Of je nu een stadsmens bent, een geschiedenis- en cultuurliefhebber, of een avonturier, deze populaire bestemmingen krabben slechts aan de oppervlakte van wat je hier kunt doen:

• Eenmaal het hart van de grote Azteekse beschaving, is Centraal Mexico nu de zetel van de bruisende kosmopolitische hoofdstad van het land: Mexico-Stad. Thuisbasis van meer dan 25 miljoen inwoners, is dit een van de grootste stedelijke gebieden ter wereld en het zit vol met beruchte gerechten uit het hele land, een levendige kunst- en muziekscene, en meer Mexicaanse geschiedenis dan je in een week kunt verwerken. Hier vind je de post-revolutionaire muurschilderingen van beroemde Mexicaanse kunstenaars zoals Diego Rivera en Jose Clemente Orozco, evenals het huis van feministisch icoon Frida Khalo.

• Als oude geschiedenis meer jouw stijl is, ga dan 30 mijl buiten de stad naar Teotihuacán, de spectaculaire site van het Azteekse rijk die al in 400 v.Chr. werd gesticht. Daar kun je de twee enorme piramides beklimmen die het landschap domineren, de Tempel van de Zon en de Tempel van de Maan, de straten en grotten van de site verkennen, lokale ambachtslieden ontmoeten, en zelfs deelnemen aan een traditionele temazcal.

• Op het schiereiland Yucatan zijn er meer archeologische ruïnes dan er budget is om ze op te graven. Onder de meest beroemde zijn de Maya-piramides in Tulum en Chichén Itzá. Voorheen een van de grootste Maya-steden, is er hier minstens 1,9 vierkante mijl aan archeologische schatten te verkennen, inclusief de 30 meter hoge Tempel van Kukulcan. Na het verkennen van de site, waarom niet afkoelen in de heldere, frisse wateren van een verborgen cenote? Het resultaat van ingestorte kalksteenbedekking die het grondwater eronder blootlegt, zijn er minstens 7000 van deze fotogenieke zwembaden en duikplekken op het schiereiland.

• Mexico is een van de weinige landen ter wereld die meer kustlijn dan landgrenzen heeft, en die van het Baja-schiereiland is een van de meest verbluffende. Onder de grootste schiereilanden ter wereld, zijn pittoreske witte zandstranden en majestueuze klifgezichten slechts ondergeschikt aan de unieke soorten zeeleven die hier leven. Als zwemmen met zeeleeuwen, het spotten van vliegende mobula's, en walvissen kijken klinkt als iets uit een droom, zorg er dan voor dat je naar Isla Espíritu Santo gaat, een UNESCO Wereldbiosfeerreservaat gelegen in de Zee van Cortés.

Steeds meer nationale, regionale en lokale autoriteiten erkennen de noodzaak om het natuurlijke en culturele erfgoed van Mexico te beschermen. Dit is nauw verbonden met de overtuiging dat een toewijding aan duurzame ontwikkeling meer inkomsten uit toerisme aantrekt, wat al een belangrijke economische pijler is.

Dit is de reden waarom zowel het Nationaal Infrastructuurplan 2014-2018 als de Regionale Ontwikkelingsprogramma's 2014-2018 het belang aangeven van het benutten van de toerismesector om lokale economieën en gemeenschappen te stimuleren.

Als onderdeel van dit plan is het Mexico Toerisme Bureau het Indigenous Paradises Programma gestart: een bekroond programma dat toerisme naar bestemmingen aanmoedigt die de thuisbasis zijn van grote inheemse populaties.

Het Programma voor Duurzame Regionale Toerismeontwikkeling en 'Magische Steden' is een ander voorbeeld van deze plannen. Het Pueblos Magicos-programma ondersteunt cultureel rijke steden in hun toerisme-inspanningen en kanalen financiering die kan worden gebruikt om de economie te diversifiëren en de infrastructuur te verbeteren.

Wat betreft het beschermen van land en zijn flora en fauna, betrekt Mexico federale, staats-, gemeentelijke, gemeenschaps-, ejido- en particuliere entiteiten. Primair houdt de Nationale Commissie voor Natuurlijke Beschermde Gebieden toezicht op het beheer van de 25.394.779 hectare beschermde gebieden in Mexico – ongeveer 13% van het nationale grondgebied. Binnen dit gebied zijn er 39 Biosfeerreservaten, 68 Nationale Parken en 34 beschermde gebieden voor flora en fauna.

Lokal verbindt reizigers die verlangen naar adembenemende ervaringen met lokale touroperators die een leven lang kennis over Mexico hebben en de groeiende geest van behoud belichamen.

In samenwerking met lokale individuen, groepen en gemeenschappen zijn we toegewijd aan het bieden van een geweldige cultureel onderdompelende en duurzame reis. We kiezen partners die:

• het welzijn van lokale gemeenschappen verbeteren

• culturele tradities behouden

• kwetsbare omgevingen conserveren

Of je nu kiest uit ons gerenommeerde netwerk van à la carte ervaringen of een meer gepersonaliseerde reiservaring ontwerpt met onze op maat gemaakte reisplanner, je kunt het allemaal doen met Lokal.

Maar Lokal gaat een stap verder in culturele verbinding met onze onderdompelende gemeenschapservaringen.

In schril contrast met massatoerisme ligt de nadruk van gemeenschaps toerisme op sociale, economische en ecologische duurzaamheid. Dit is een soort lokaal geleide toerisme waarbij individuele ondernemers en kleine gemeenschappen ervaringen faciliteren die deel uitmaken van hun levensonderhoud, wat hen uiteindelijk helpt om alternatieve inkomstenbronnen te ontwikkelen en een duurzamere toekomst voor zichzelf te creëren.

Neem bijvoorbeeld een gemeenschap die al generaties lang koffie produceert als hun belangrijkste bron van inkomsten. Met de koffieproductie die de laatste jaren stagneert, kan de gemeenschap koffie tours faciliteren en een aparte gemeenschapslodge en restaurant opzetten, waardoor reizigers de kans krijgen om actief deel te nemen aan hun dagelijks leven. Betrokkenheid bij deze toerismeprojecten biedt de gemeenschap een kans om zichzelf te blijven onderhouden en zelfs te ontwikkelen.

Gemeenschaps toerisme transformeert een industrie waarin voornamelijk grote bedrijven en grote ontwikkelingsprojecten eerder profiteerden, waarin milieubeheer meer gewaardeerd wordt, en waar reizigers een positieve impact kunnen hebben.

Op de unieke dag- en overnachtingsreizen van Lokal krijg je een begrip van het plattelands- en inheemse Mexico op een manier die maar weinig reizigers doen – en je doet dit alles terwijl je lokale ondernemers en gemeenschappen in staat stelt de controle over hun land, levensonderhoud en tradities te behouden.

#1 Huasteca Potosina Rafting & Rappelling Avontuur

Breng 3 dagen en 2 nachten door tussen de regenwouden en bergen van de Huasteca Potosino-regio met je lokale gids en mede-avonturiers. Begin je avontuur met abseilen van een van de mooiste watervallen in de Huasteca Potosino voordat je afkoelt in de turquoise wateren van Grotto Xilo. Na een comfortabele nacht in je persoonlijke cabin, staat de volgende adrenaline-gevulde dag je te wachten met raften op de snelle stromingen van de Tampaon-rivier. Behalve je laatste dag die je doorbrengt met het wandelen van de watervalroute, is deze uitdagende reis niet voor de onervaren.

Je gastheer, Ruta Huasteca, is een Mexicaans toerismebedrijf dat gespecialiseerd is in buitenavonturen en comfortabele accommodatie. Ze nemen bezoekers mee van de gebaande paden om verbinding te maken met de natuurlijke wereld en zetten milieubewustzijn voorop in alles wat ze doen.

Hoewel Mexico een groot land is, zijn regionale variaties in het Mexicaanse klimaat het belangrijkste om op te merken bij het plannen van je reis. Maar afgezien van het orkaanseizoen, dat loopt van september tot half oktober, is er eigenlijk nooit een slecht moment om te bezoeken.

De kustgebieden hebben het hele jaar door warm weer, perfect om een duik in de oceaan te nemen – hoewel het water in de Stille Oceaan meestal iets koeler is dan dat in de Cariben.

Als je niet van de hitte en vochtigheid houdt, is de beste tijd om het strand te bezoeken tussen oktober en mei. Je hebt ook minder kans om in deze tijd van het jaar late namiddag- of avondbuien tegen te komen.

Centraal Mexico ligt op hogere hoogtes en heeft daardoor koudere weersomstandigheden. Als je van plan bent Mexico-Stad te bezoeken, schommelen de dagtemperaturen het hele jaar door rond de 20-25 graden Celsius, met 's nachts iets koelere temperaturen. Het regenseizoen in Mexico heeft voornamelijk invloed op dit deel van het land, en de korte middagbuien komen voor tussen juni en oktober. In het noorden, beroemd om zijn woestijnen, valt er bijna nooit regen.

Ondanks wat de westerse media de afgelopen jaren heeft gekozen om te portretteren, is het merendeel van Mexico over het algemeen veilig voor toeristen om te bezoeken, zelfs buiten traditionele resorts.

Hoewel de veiligheidssituatie in het hele land varieert, zijn de meeste incidenten geografisch beperkt tot plaatsen waar kartels en autoriteiten met elkaar in conflict komen, met name langs de noordelijke grens en in enkele geïsoleerde steden langs de Pacifische kust.

Reizen vereist echter altijd een bepaalde mate van voorzichtigheid. Begin met deze algemene veiligheidstips, ongeacht waar ter wereld je volgende reis naartoe gaat:

1. Doe je onderzoek. Weet waar je naartoe gaat, welke gebieden je moet vermijden en de veiligste manieren om te reizen. Controleer actuele reisinformatie en waarschuwingen op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken, lees beoordelingen en stel vragen wanneer je ter plaatse bent en ergens niet zeker van bent.

2. Maak kopieën van je reisdocumentatie. Niemand wil zonder paspoort komen te zitten als het tijd is om naar huis te gaan aan het einde van hun vakantie. Maak kopieën van je paspoort, rijbewijs en andere belangrijke documentatie voordat je vertrekt.

3. Bescherm je waardevolle spullen. Diefstal is een probleem in de meeste populaire toeristische bestemmingen. Zorg ervoor dat je waardevolle spullen altijd in het zicht zijn en gebruik kluisjes en kluizen om dingen zoals laptops, telefoons, sieraden en reisdocumentatie op te bergen.

4. Wees je bewust van je omgeving. Gebruik goed oordeel bij het praten met nieuwe mensen en dwaal niet in gebieden waar je niet bekend mee bent.

5. Zorg dat je telefoon werkt. Overweeg een lokale SIM-kaart aan te schaffen om in contact te blijven met familie of vrienden thuis, je weg te vinden en met de lokale bevolking te praten met behulp van vertaalservices.

Neem normale voorzorgsmaatregelen tijdens het reizen en je zou geen problemen moeten ondervinden. En als je problemen tegenkomt, zijn de lokale mensen meestal vriendelijk en behulpzaam.

Wat betreft voedsel, zouden bezoekers het zich niet kunnen veroorloven om enkele van de beroemde Mexicaanse straatgerechten of gerechten die in mercados worden geserveerd, niet te proeven. Maar ook hier moet je voorzichtig zijn. "Montezuma's Revenge", of dysenterie, is een veelvoorkomend verschijnsel in Mexico, vaak het gevolg van onhygiënische bereidingsomstandigheden of kruisbesmetting in keukens.

Je moet hier nooit water uit de kraan drinken. Wees voorzichtig bij het kopen van drankjes op straat, omdat ze mogelijk geen gezuiverd ijs gebruiken.

Voordat je het vliegtuig instapt, praat met je arts over eventuele aanbevolen vaccinaties voor Mexico.

Als je van plan bent om naar Mexico-Stad te reizen, vlieg je naar de internationale luchthaven Benito Juarez. De grootste luchtvaartmaatschappijen in de VS hebben allemaal directe vluchten naar Mexico-Stad, waaronder American Airlines, Delta, United en US Airways. Aeromexico biedt directe vluchten vanuit verschillende Amerikaanse steden en, hoewel het aantal opties minder is, zijn er ook enkele budget Mexicaanse luchtvaartmaatschappijen die directe vluchten hier aanbieden.

Vanuit Canada kun je rechtstreeks naar Mexico-Stad vliegen vanuit zowel Toronto als Vancouver en Aeromexico biedt een directe vlucht vanuit Montreal. In Europa zijn er directe vluchten naar deze hub beschikbaar vanuit Londen, Parijs, Frankfurt, Amsterdam en Madrid. Als je vanuit Europa naar een andere bestemming in Mexico vliegt, moet je onderweg overstappen.

Om naar het Baja-schiereiland te gaan, is de belangrijkste hub de internationale luchthaven van Los Cabos. Vanuit grote Amerikaanse steden zoals Los Angeles, Denver, Phoenix en Atlanta zijn er vluchten beschikbaar via Aeromexico, Aero California, Alaska Airlines, evenals luchtvaartmaatschappijen zoals Delta en United.

Vertrekkend vanuit Canada kun je vluchten vinden via Air Canada en WestJet. Je moet overstappen in Toronto of Vancouver, maar vertrekkende vluchten vertrekken vanuit de meeste grote steden, waaronder Edmonton, Winnipeg en Regina.

Het Yucatan-schiereiland is bereikbaar via de internationale luchthaven van Cancun. Een van de topbestemmingen van Mexico, zowel grote als kleine Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben verbindingen hier. Air Canada heeft directe verbindingen naar deze luchthaven vanuit zowel Toronto als Montreal, maar voor een breder aanbod van directe vluchten is WestJet de beste optie als je vanuit Canada komt.