Waar ligt Guatemala? 5 Feiten voor de Nieuwsgierige Reiziger

Als voormalige Spaanse kolonie en onderdeel van het vicekoninkrijk Nieuw-Spanje vanaf de 16e eeuw, verkreeg Guatemala in 1821 onafhankelijkheid als onderdeel van de Federale Republiek van Midden-Amerika. Kort daarna werd Guatemala een onafhankelijke republiek in 1838, met de grenzen die we vandaag de dag kennen.

Het huidige Guatemala beslaat meer dan 41.865 vierkante mijlen land, 178 vierkante mijlen water en 249 mijlen kustlijn op het noordelijkste punt van Midden-Amerika. De noordelijke en westelijke buur is Mexico, en andere buurlanden van Guatemala zijn Belize in het noordoosten, El Salvador in het zuidoosten en Honduras in het oosten. Het land heeft toegang tot de Stille Oceaan aan de westkust en de Caribische Zee langs de oostkust.

De topografie van Guatemala beïnvloedt alles, van de flora en fauna tot het klimaat. Het land heeft stranden aan twee kusten, bergketens, vulkanen, regenwouden en prachtige koloniale stadsgezichten.

Guatemala herbergt een groot deel van de hoogste bergketen in Midden-Amerika. Met zijn oorsprong in Mexico, strekt de Sierra de los Cuchumatanes zich uit in het noordwesten van Guatemala. Samen met de Sierra de Las Minas, een bergketen die Guatemala vanuit het oosten binnenkomt, creëren deze ketens een van de drie grote regio's van het land: de hooglanden.

Ten zuiden van de hooglanden vormt de Pacifische kust de tweede regio en ten noorden maakt het kalkstenen plateau van Peten de derde duidelijke geografische regio uit. Tussen bergen, plateau en kustlijn bevat het centrum van het land een reeks vulkanen, waarvan vele nog actief zijn en nog meer die beklommen kunnen worden tijdens een dagtocht.

Met een tropisch klimaat en rijke, vruchtbare grond zijn er hier ook regenwouden te vinden. Inclusief beschermde gebieden zoals het 5,2 miljoen acre grote Maya Biosphere Reserve, strekken deze ecologische hotspots zich uit van Peten naar de centrale hooglanden.

De officiële bevolking van Guatemala ligt dicht bij de 18 miljoen mensen, waardoor het het dichtstbevolkte land in Midden-Amerika is. Onder die miljoenen zijn er twee belangrijke etnische groepen: Ladino's en Maya.

Hoewel de grote Maya-beschavingen de meeste van hun steden aan het einde van de 9e eeuw hebben verlaten, zijn de mensen gebleven. Ze vormen de meerderheid van de inheemse bevolking van Guatemala, goed voor 39% van de inheemse demografie.

Ladino's zijn Guatemalteken met een gemengde Europese en inheemse afkomst. Ook bekend als Mestiezen, vormen ze 41% van de bevolking van Guatemala.

Terwijl de Maya minstens 20 verschillende talen spreken, spreken Ladino's uitsluitend Spaans. Met Spaanse wortels die teruggaan naar het koloniale verleden van het land, zijn ze ook vaak de meest economisch en politiek invloedrijke etnische groep in het land.

Aan de Caribische kust van het land vormen de Garifuna een aanzienlijk deel van de bevolking. Met veel van hun gemeenschappen in Livingston en Puerto Barrios, is deze etnische groep van gemengde Afrikaanse en Caribische afkomst. Ze zijn gevestigd langs de kusten van Honduras en Belize, evenals Guatemala, en hun unieke cultuur is duidelijk in alles, van voedsel en drank tot muziek en kleding.

Hoewel Guatemala zich binnen de tropen bevindt, heeft de topografie een aanzienlijke impact op de seizoenen en het klimaat. De hoogtes in Guatemala variëren van zeeniveau tot meer dan 13.000 voet – en die variatie brengt een breed scala aan mogelijke weersuitkomsten met zich mee.

Over het algemeen liggen de gemiddelde maandtemperaturen in gebieden onder de 3.000 voet tussen de 70 en 80°F. Tussen de 3.000 en 5.000 voet dalen die temperaturen naar 60 en 70°F, en van 6.000 tot 9.000 voet dalen de temperaturen naar 50°F en stijgen ze slechts tot 60°F. Als vuistregel geldt: hoe hoger je gaat, hoe kouder de temperaturen.

Maar er is meer te overwegen dan alleen de hoogte als het gaat om het begrijpen van de seizoenen en het weer in Guatemala. Er zijn ook de droge en natte seizoenen om rekening mee te houden.

Met uitzondering van de canícula, een pauze van de regen die meestal in juli of augustus voorkomt, is van mei tot september het regenseizoen. Tegen de verwachtingen in brengt dit seizoen lichte middagbuien met zonnige, heldere ochtenden. In sommige delen van het land, zoals de westelijke hooglanden en de Caribische kust, is de regen vaak zwaarder – met het dubbele aan neerslag dat valt op de Caribische kustlijn.

Of je nu alleen reist of met familie, de vraag naar veiligheid is voor veel reizigers topprioriteit. Gelegen in een regio van de wereld met een reputatie voor criminaliteit, is "is Guatemala veilig?" een belangrijke en valide vraag. En het korte antwoord is ja, Guatemala is veilig.

Na de decennialange burgeroorlog die eindigde in 1996 maar het land een reputatie voor geweld bezorgde, heeft Guatemala een langzame politieke en economische herstel doorgemaakt. Gedurende de 21e eeuw is het uitgegroeid tot een toeristische bestemming, en Guatemalteken verwelkomen bezoekers vaak warm en vriendelijk.

De grootste bedreiging voor toeristen hier zijn zakkenrollers en kleine diefstal. Bewaar je waardevolle spullen in kluisjes en kluizen waar beschikbaar en houd je persoonlijke spullen dichtbij en in het zicht wanneer je steden, dorpen en markten verkent.

Met diverse landschappen, oude culturen en een overvloed aan activiteiten voor zowel avonturiers als natuurliefhebbers, wordt Guatemala een must-see bestemming in Midden-Amerika. Maar met slechts een paar jaar van een bloeiende toeristenindustrie is de pool van feiten over Guatemala om inspiratie uit te putten beperkt.

Nu gewapend met kennis over alles, van het klimaat tot de veiligheid, ben je klaar om te beginnen met het verkennen van wat dit land te bieden heeft. Klik hier om te beginnen met het plannen van je aangepaste reis naar Guatemala.