Guía de Lokal Travel para Guatemala

Las docenas de ruinas que salpican el campo son algunos de los artefactos más reputados de esa historia precolombina, pero son los pueblos mayas los que convierten un viaje a Guatemala en la joya cultural que es.

La mayoría de la población indígena maya compone el 40% de la población del país, y dentro de la población maya hay 21 grupos étnicos identificados, muchos de los cuales aún hablan sus propios idiomas y continúan siguiendo las costumbres locales en vestimenta, artesanías y gastronomía.

En Panajachel, puedes disfrutar de vistas del Lago Atitlán, el lago más hermoso del mundo, mientras aprendes a cocinar jocón y tamalitos. Al igual que la mayoría de las mujeres mayas que ves en su traje tradicional, estarás haciendo las tortillas de masa de maíz a mano y desde cero; incluso prepararás la horchata que las acompaña.

Para más tesoros culturales, dirígete al mercado indígena más grande de América del Norte: Chichicastenango. Los colores vibrantes de las artesanías, flores, baratijas y textiles deleitarán tus ojos tanto como tus otros sentidos se verán intrigados por los olores, sonidos y sabores de un bullicioso mercado centroamericano. No te preocupes si no puedes llegar a Chichi, como lo conocen los locales, porque la antigua capital de Guatemala, Antigua, tiene un mercado igualmente bullicioso en medio de cientos de renombrados edificios coloniales españoles.

Si te encuentras allí durante la Semana Santa, los desfiles, carrozas y rituales son algunas de las festividades de Pascua más lujosas de América Latina. Para más celebraciones culturales que no te puedes perder, el Día de los Muertos cae el 1 de noviembre de cada año y las celebraciones más animadas se pueden encontrar en Sumpango o Santiago. O, para dar la bienvenida al Equinoccio de Primavera a la manera tradicional maya, dirígete a Uaxactún: un extraordinario sitio sagrado que se llena de actuaciones rituales, color y música que datan de hace cientos de años.

El nombre Guatemala proviene de Quauhtlemallan, una palabra náhuatl que se traduce como 'tierra de muchos árboles'.

Fiel a ese nombre, Guatemala ocupa el quinto lugar entre los países más biodiversos del mundo, con 14 eco-regiones diferentes que van desde bosques de manglares hasta tierras de matorrales, un quinto del país cubierto por el segundo bosque contiguo más grande de las Américas (solo superado por el Amazonas), y el 70% del bosque subtropical protegido por esfuerzos de conservación.

Estos hábitats exuberantes contienen la tasa más alta de endemismo de especies en América Central, con más de 8,500 especies de plantas vasculares y 1246 especies de aves, mamíferos, reptiles y anfibios. Para los entusiastas de la vida silvestre, la observación de aves y la flora, la tierra de muchos árboles es una oportunidad única en la vida para sumergirte en el mundo natural.

Con al menos 37 volcanes, más de 3 millones de hectáreas de área forestal, una cultura maya vibrante y coloridas ciudades coloniales, este país relativamente pequeño es mucho más grande de lo que sugieren sus límites geográficos.

Puede que no logres verlo todo, pero haz tiempo para al menos uno de estos destinos populares en tu itinerario.

• Cerca de las fronteras de México y Belice encontrarás 14,000 millas cuadradas de naturaleza virgen, también conocido como El Petén. Comprendiendo un tercio del territorio del país, esta región boscosa casi inaccesible es parte de la razón por la que Guatemala se llama la tierra de los árboles, pero también es donde encontrarás las ruinas de Tikal y El Mirador: dos de las ciudades mayas más importantes de su época. Mientras que los visitantes pueden acceder fácilmente al Parque Nacional Tikal para ver el amanecer sobre el dosel de la jungla, El Mirador está escondido en el corazón de la jungla salvaje, pero las vistas valen cada día de la caminata de varios días que se necesita para llegar.

• Cuando Aldous Huxley se refirió al Lago Atitlán como “el lago más hermoso del mundo”, la descripción se quedó – y con razón. El pintoresco lago está rodeado por tres imponentes volcanes inactivos que enmarcan perfectamente el amanecer para cualquier viajero dispuesto a despertarse y caminar hasta el mirador Indian Head. En los muchos pueblos mayas a lo largo de las orillas del lago, puedes explorar la cultura maya, aprender a cocinar comidas tradicionales guatemaltecas, o mejorar tu español en una de las muchas escuelas en Panajachel y San Pedro.

• Aunque es un largo viaje en colectivo desde cualquier centro importante del país, Semuc Chempey seguramente impresionará a quienes hagan el viaje. El puente natural de piedra caliza de 1,000 pies se encuentra sobre el río Cahabón y sus varias piscinas escalonadas de aguas frescas y turquesas son una excelente manera de nadar el día en la jungla – o el fondo perfecto para Instagram. Después de pasar un tiempo en Lanquín, el pequeño pueblo de la jungla desde donde viajas a esta maravilla natural, dirígete al norte a Cahal, donde puedes pasar un día explorando las cascadas de Las Conchas y las cuevas de la comunidad Se’tzol.

• Ubicada a solo 45 minutos de la Ciudad de Guatemala, Antigua y sus calles empedradas serán tu punto de partida para la mayoría de las caminatas más profundas en el campo. Pero no salgas de la ciudad sin pasar un tiempo admirando la arquitectura española, la bulliciosa Plaza Mayor y sus jardines, o el mercado de Antigua. Desde casi cualquier lugar de la ciudad, tendrás excelentes vistas de los tres volcanes que la bordean: Agua, Acatenango y Fuego. Intenta escalar Acatenango para pasar una increíble noche junto al ardiente Fuego, o haz un corto viaje al Volcán Pacaya, donde puedes asar malvaviscos sobre la roca volcánica.

Guatemala tiene más áreas protegidas que cualquier otro país en América Central. Casi el 30% del territorio nacional está protegido, incluyendo sitios importantes como la Reserva de la Biosfera Maya en El Petén y la Reserva de la Biosfera Sierra de Las Minas, ubicada en el este del país.

Pero Guatemala enfrenta desafíos únicos en términos de desarrollo. La deforestación, la sobreexplotación de recursos naturales, la contaminación ambiental y una gran población indígena que depende de la biodiversidad para su subsistencia son factores que afectan la sostenibilidad aquí.

Desde ese contexto, florece una fuerte industria de turismo sostenible. En ausencia de leyes ambientales estrictas y controladas, grupos comunitarios como la Cooperativa Senderos del Alto diseñan experiencias turísticas sostenibles que benefician a las comunidades locales y a su gente tanto como a sus costumbres y cultura.

Lokal conecta a los viajeros que anhelan experiencias asombrosas con operadores turísticos locales que tienen una vida de conocimiento sobre Guatemala y encarnan el espíritu de conservación.

En asociación con individuos, grupos y comunidades locales, estamos comprometidos a proporcionar un viaje increíblemente inmersivo culturalmente y sostenible. Elegimos socios que:

• mejoran el bienestar de las comunidades locales

• preservan tradiciones culturales

• conservan entornos frágiles

Ya sea que estés eligiendo de nuestra red reputada de experiencias a la carta o diseñando una experiencia de viaje más personalizada con nuestro planificador de viajes a medida, puedes hacerlo todo con Lokal. Pero Lokal lleva la conexión cultural un paso más allá con nuestras experiencias comunitarias inmersivas.

En marcado contraste con el turismo masivo, el énfasis del turismo comunitario es la sostenibilidad social, económica y ambiental. Este es un tipo de turismo liderado por la comunidad en el que emprendedores individuales y pequeñas comunidades facilitan experiencias que son parte de sus medios de vida, ayudándoles a desarrollar fuentes alternativas de ingresos y un futuro más sostenible para ellos mismos.

Toma, por ejemplo, una comunidad que ha producido café como su principal fuente de ingresos durante generaciones. Con la producción de café estancada en los últimos años, la comunidad podría facilitar recorridos de café y establecer un albergue y restaurante comunitario, dando a los viajeros la oportunidad de participar activamente en sus vidas diarias. Involucrarse en estos proyectos turísticos brinda a la comunidad la oportunidad de continuar sosteniéndose y incluso desarrollarse.

El turismo comunitario está transformando una industria en la que principalmente grandes empresas y grandes proyectos de desarrollo se beneficiaban anteriormente, donde la gestión ambiental es más valorada y donde los viajeros pueden tener un impacto positivo.

En los únicos viajes de un día y de noche de Lokal, obtendrás una comprensión de la Costa Rica rural e indígena de una manera que pocos viajeros lo hacen – y lo harás todo mientras empoderas a emprendedores y comunidades locales para mantener el control sobre su tierra, medios de vida y tradiciones.

Desde explorar cuevas ocultas en el campo rural hasta aprender sobre medicina vegetal y cosmología, nuestro objetivo es hacer que las increíbles aventuras sostenibles sean más accesibles para los viajeros.

¿Buscas salir de los caminos trillados para una experiencia inmersiva de dos semanas? ¿Necesitas solo unos días para conectar con la paz y la tranquilidad del mundo natural? Descubre más aspectos destacados con las 4 mejores excursiones de Lokal en Guatemala.

#1 Historias de Artesanos de Guatemala y Aventura en Playas Inexploradas

Durante esta experiencia expansiva de 12 días, no solo podrás mojarte los pies en las aguas de algunas de las playas vírgenes y prístinas de Guatemala, sino que lo harás después de trabajar en colaboración con familias locales, pescadores, agricultores y artesanos. Moviéndote entre Antigua, Lago Atitlán y El Paredón, cubrirás mucho terreno mientras aprendes sobre plantas medicinales, espiritualidad maya, ruinas arqueológicas y todo lo que hace que este país sea tan especial como es.

Tu anfitrión, Etnica, es de propiedad local, emplea a un personal que es 100% local y se enorgullece de pagar salarios justos, creando ingresos sostenibles para las familias locales y preservando tradiciones a través de muchos de sus talleres.

#2 Esenciales de Guatemala: Aventura en Cultura Maya y Naturaleza

Para un viaje que te da el derecho a decir que realmente has visto Guatemala, esta aventura de 15 días cubre todos los puntos de interés más esenciales. Captura el amanecer sobre tesoros históricos como Tikal, descubre el secreto del asado perfecto en una caminata de café y salta a las refrescantes piscinas de Semuc Chempey en este viaje mitad aventura/mitad cultural que está diseñado para viajeros de todas las edades e intereses.

Tu anfitrión, Etnica, es de propiedad local, emplea a un personal que es 100% local y se enorgullece de pagar salarios justos, creando ingresos sostenibles para las familias locales y preservando tradiciones a través de muchos de sus talleres.

#3 Expedición Maya a El Mirador

¿Qué mejor manera de descubrir las más de 850 antiguas ruinas del sitio arqueológico El Mirador que en esta caminata de 5 días y 4 noches a través de la densa y vibrante jungla guatemalteca? Guiado a través de 25 millas de senderos por guías locales de la comunidad Carmelita, pasarás tus días caminando y tus noches durmiendo bajo el dosel de brillantes estrellas y rodeado de nada más que naturaleza salvaje.

Tu anfitrión, la Cooperativa Carmelita, es una cooperativa comunitaria de propiedad local que emplea a un personal 100% local y protege, gestiona y conserva los 530 kilómetros cuadrados de bosque natural en su tierra tradicional.

#4 Expedición a las Cascadas de Las Conchas y Cuevas de Se'tzol

Para un equilibrio perfecto entre actividad y absoluta relajación, esta estancia de 3 noches en el Hotel Villa Santa Elena en Cahal es exactamente lo que buscas. Pasa el día explorando cuevas y tubing en el sistema de ríos cercano antes de disfrutar de las frescas aguas de las cascadas de Las Conchas. Sigue toda esa aventura con comidas recién preparadas en el restaurante cómodo de tu hotel.

Tu anfitrión, Hotel Villa Santa Elena, es un hotel de propiedad familiar, operado por Marvin Pop y los tours que operan desde aquí benefician a tres comunidades locales: Finca Sacuitz, Las Conchas y Cuevas de Se'tzol.

El clima de Guatemala se caracteriza por dos estaciones distintas: la estación seca y la estación de lluvias.

Comenzando a mediados de octubre y finalizando a finales de abril, la estación seca presenta muy poca lluvia y la mayoría de los turistas. En la Ciudad de Guatemala, Lago Atitlán, Antigua, Cobán y otros lugares en la región central del país, las temperaturas promedio se sitúan en un cómodo 64°F. Esta estación es ideal para acampar, hacer senderismo y otras actividades al aire libre.

El resto del año, entre mayo y septiembre, las ligeras lluvias de la tarde pueden limitar las actividades al aire libre a las horas de la mañana. Viajar a áreas remotas también puede volverse más difícil ya que las carreteras no están tan bien mantenidas. Sin embargo, encontrarás menos turistas y las oportunidades para la observación de aves son más altas en estos meses.

La altitud también juega un papel significativo en las temperaturas que experimentarás mientras te mueves por este pequeño pero diverso país. La temperatura promedio en Guatemala es de 72°F, pero a mayores altitudes esa temperatura puede bajar significativamente.

De manera similar, las regiones costeras del país tienen sus propios climas a considerar. Aunque la costa del Pacífico tiene potencial de lluvia todo el año, también es caliente y húmeda, con una temperatura promedio de 68°F que puede subir hasta 99°F.

Fuera de la Ciudad de Guatemala, que puede ser peligrosa en algunas áreas y generalmente debe ser evitada por los turistas a menos que viajen con una persona local o un guía conocedor, el resto de Guatemala es seguro para el turismo y los viajes.

Aunque es uno de los países más seguros de América Central, se deben tomar precauciones adicionales de seguridad al viajar de noche y al utilizar el transporte público. El delito menor, como el robo de carteras, es la mayor amenaza para los turistas, así que asegúrate de vigilar tus objetos de valor con atención.

Viajar a cualquier lugar requiere un cierto grado de precaución. Comienza con estos consejos generales de seguridad sin importar a dónde en el mundo viajes a continuación:

• Haz tu investigación. Conoce a dónde vas, las áreas que debes evitar y las formas más seguras de viajar. Consulta información y avisos de viaje actualizados en el sitio web del Departamento de Estado, lee reseñas y haz preguntas cuando estés en el lugar y no estés seguro sobre algo.

• Haz copias de tu documentación de viaje. Nadie quiere encontrarse sin un pasaporte cuando llegue el momento de regresar a casa al final de sus vacaciones. Haz copias de tu pasaporte, licencia de conducir y otra documentación importante antes de salir.

• Protege tus objetos de valor. El robo menor es un problema en la mayoría de los destinos turísticos populares. Asegúrate de que tus objetos de valor estén siempre a la vista y utiliza casilleros y cajas fuertes para guardar cosas como laptops, teléfonos, joyas y documentación de viaje.

• Sé consciente de tu entorno. Usa buen juicio al hablar con personas nuevas y no te adentres en áreas que no conoces.

• Haz que tu teléfono funcione. Considera comprar una tarjeta SIM local para mantenerte en contacto con familiares o amigos en casa, orientarte y hablar con locales utilizando servicios de traducción.

• Si encuentras algún problema en la Ciudad de Guatemala o Antigua, puedes encontrar policía turística dedicada en toda la ciudad. Fuera de esas áreas, Proatur proporciona asistencia las 24 horas a los turistas.

• Beber agua del grifo generalmente no es seguro en Guatemala. Bebe de fuentes de agua embotellada y sellada, hierve tu agua o considera comprar un filtro de agua o LifeStraw para reducir tu uso de botellas de plástico. Alrededor de Antigua y otros destinos populares, a menudo encontrarás ecofiltros: sistemas de filtración de agua ecológicos que hacen que el agua potable sea segura.

• En cuanto a la comida, mantente con alimentos cocidos y frutas con cáscara para evitar problemas gastrointestinales potenciales. Comer comida callejera y comida de los mercados debe considerarse con precaución.

• Antes de subir al avión, habla con tu médico sobre las vacunas recomendadas para Guatemala. Las vacunas comunes incluyen fiebre amarilla, tifus, tétanos, rabia y vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). También puedes considerar una vacuna contra la hepatitis y medicamentos para la malaria, pero tu médico hará recomendaciones basadas en a dónde viajas y tu propia historia médica personal.

Al viajar a Guatemala desde la mayoría de los destinos en el mundo, volarás al Aeropuerto Internacional La Aurora en la Ciudad de Guatemala.

Al salir de EE. UU., los vuelos se dirigen a través de ciudades principales como Chicago, Los Ángeles y Fort Lauderdale. Otros vuelos diarios desde EE. UU. incluyen: United a través de Houston y Nueva York, Delta desde Dallas Fort Worth y Miami, y American Airlines desde Atlanta.

Avianca es una de las aerolíneas más grandes que vuelan hacia y desde Guatemala. Ofrecen vuelos directos a Costa Rica, El Salvador, Colombia y Honduras, con conexiones a EE. UU. Otras opciones no directas están disponibles de Taca, desde San Salvador, así como Aeroméxico e Interjet, desde la Ciudad de México. Volar a Flores, justo afuera de Tikal, también es una posibilidad, con vuelos directos desde Ciudad de Belice y Cancún.

Volar desde Canadá no tiene conexiones directas. La mejor opción para llegar a Guatemala desde Canadá es volar desde Toronto o Vancouver a una de las ciudades principales en EE. UU.

Para llegar desde el Reino Unido o Europa, puedes elegir volar a través de una de las ciudades principales de EE. UU. o desde Madrid utilizando Iberia. Alternativamente, puedes conectar a Guatemala desde un vuelo de KLM a Panamá o cualquier aerolínea que vuele a la Ciudad de México.