Le guide de Lokal Travel sur le Guatemala

Les dizaines de ruines éparpillées à travers la campagne sont quelques-uns des artefacts les plus réputés de cette histoire précolombienne, mais ce sont les peuples mayas qui font d'un voyage au Guatemala le joyau culturel qu'il est.

La majorité des habitants sont des peuples indigènes mayas qui composent 40 % de la population du pays, et au sein de la population maya, il y a 21 groupes ethniques identifiés, dont beaucoup parlent encore leurs propres langues et continuent de suivre les coutumes locales en matière de vêtements, d'artisanat et de gastronomie.

À Panajachel, tu peux profiter de vues sur le lac Atitlan, le plus beau lac du monde, tout en apprenant à cuisiner du jocón et des tamalitos. Tout comme la plupart des femmes mayas que tu vois dans leur traje traditionnel, tu feras les tortillas de maïs à la main et à partir de zéro – tu prépareras même l'horchata qui l'accompagne.

Pour d'autres trésors culturels, dirige-toi vers le plus grand marché indigène d'Amérique du Nord : Chichicastenango. Les couleurs vibrantes des artisanats, des fleurs, des bibelots et des textiles raviront tes yeux autant que tes autres sens seront intrigués par les odeurs, les sons et les saveurs d'un marché animé d'Amérique centrale. Pas besoin de t'inquiéter si tu ne peux pas te rendre à Chichi, comme l'appellent les locaux, car l'ancienne capitale du Guatemala, Antigua, a un marché tout aussi animé au milieu de centaines de bâtiments coloniaux espagnols renommés.

Si tu te trouves là pendant la Semana Santa, ou la Semaine Sainte, les parades, les chars et les rituels font partie des festivités de Pâques les plus somptueuses d'Amérique latine. Pour d'autres célébrations culturelles à ne pas manquer, le Dia de los Muertos, ou la Journée des Morts, tombe le 1er novembre chaque année et les célébrations les plus animées se trouvent à Sumpango ou Santiago. Ou, pour accueillir l'Équinoxe de Printemps à la manière maya traditionnelle, dirige-toi vers Uaxactún : un site sacré extraordinaire qui s'anime avec des performances rituelles, des couleurs et de la musique datant de plusieurs centaines d'années.

Le nom Guatemala est dérivé de Quauhtlemallan, un mot náhuatl qui se traduit par 'terre de nombreux arbres'.

Fidèle à ce nom, le Guatemala est classé cinquième parmi les pays les plus biodiversifiés au monde, avec 14 écorégions différentes allant de la forêt de mangrove à la lande, un cinquième du pays couvert par la deuxième plus grande forêt contiguë des Amériques (seulement derrière l'Amazonie), et 70 % de la forêt subtropicale protégée par des efforts de conservation.

Ces habitats luxuriants contiennent le taux d'endémisme le plus élevé d'Amérique centrale, avec plus de 8 500 espèces de plantes vasculaires et 1246 espèces d'oiseaux, de mammifères, de reptiles et d'amphibiens. Pour les passionnés de faune, d'observation des oiseaux et de flore, la terre de nombreux arbres est une occasion unique de s'immerger dans le monde naturel.

Avec au moins 37 volcans, plus de 3 millions d'hectares de zones forestières, une culture maya florissante et des villes coloniales colorées, ce pays relativement petit est bien plus grand que ne le suggèrent ses frontières géographiques.

Tu ne pourras peut-être pas tout voir, mais prends le temps d'inclure au moins l'une de ces destinations populaires dans ton itinéraire.

• Près des frontières du Mexique et du Belize, tu trouveras 14 000 miles carrés de nature sauvage, également connu sous le nom d'El Peten. Composant un tiers du territoire du pays, cette région forestière presque inaccessible est l'une des raisons pour lesquelles le Guatemala est appelé la terre des arbres, mais c'est aussi là que tu trouveras les vestiges de Tikal et El Mirador : deux des villes mayas les plus importantes de leur époque. Bien que les visiteurs puissent facilement accéder au parc national de Tikal pour admirer le lever du soleil au-dessus de la canopée de la jungle, El Mirador est caché au cœur de la jungle sauvage, mais les vues en valent chaque jour du trek de plusieurs jours qu'il faut pour y parvenir.

• Lorsque Aldous Huxley a décrit le lac Atitlan comme "le plus beau lac du monde", la description est restée – et pour de bonnes raisons. Le lac pittoresque est entouré de trois volcans inactifs qui encadrent parfaitement le lever du soleil pour tout voyageur prêt à se lever et à randonner jusqu'au point de vue Indian Head. Dans les nombreux villages mayas le long des rives du lac, tu peux explorer la culture maya, apprendre à cuisiner des plats guatémaltèques traditionnels, ou améliorer ton espagnol dans l'une des nombreuses écoles à Panajachel et San Pedro.

• Bien que ce soit un long trajet en collectivo depuis n'importe quel grand hub du pays, Semuc Chempey est sûr d'impressionner ceux qui font le voyage. Le pont naturel en calcaire de 1 000 pieds se trouve au-dessus de la rivière Cahabón et ses plusieurs bassins en cascade d'eaux turquoise fraîches sont un excellent moyen de passer la journée à nager dans la jungle – ou le parfait décor pour Instagram. Après avoir passé un certain temps à Lanquin, le petit village de jungle d'où tu voyages vers cette merveille naturelle, dirige-toi vers le nord vers Cahal, où tu peux passer une journée à explorer les chutes Las Conchas et les grottes de la communauté Se’tzol.

• Située à seulement 45 minutes de la ville de Guatemala, Antigua et ses rues pavées seront ton point de départ pour la plupart des treks plus loin dans la campagne. Mais ne quitte pas la ville sans passer un peu de temps à admirer l'architecture espagnole, la Plaza Mayor animée (place centrale) et ses jardins, ou le marché d'Antigua. Depuis presque partout dans la ville, tu auras d'excellentes vues sur les trois volcans qui la bordent : Agua, Acatenango et Fuego. Essaie de grimper Acatenango pour une nuit incroyable passée à côté du Fuego enflammé, ou fais une courte route jusqu'au volcan Pacaya, où tu pourras faire griller des guimauves sur la roche volcanique.

Le Guatemala a plus de zones protégées que tout autre pays d'Amérique centrale. Près de 30 % du territoire national est protégé, y compris des sites importants comme la Réserve de biosphère maya dans l'El Petén et la Réserve de biosphère de la Sierra de Las Minas, située à l'est du pays.

Mais le Guatemala fait face à des défis uniques en matière de développement. La déforestation, la surexploitation des ressources naturelles, la contamination de l'environnement et une grande population indigène qui dépend de la biodiversité pour ses moyens de subsistance sont autant de facteurs qui affectent la durabilité ici.

Dans ce contexte, une forte industrie du tourisme durable prospère. En l'absence de lois environnementales strictes et contrôlées, des groupes communautaires comme la Coopérative Senderos del Alto conçoivent des expériences touristiques durables qui bénéficient aux communautés locales et aux personnes autant qu'à leurs coutumes et leur culture.

Lokal connecte les voyageurs en quête d'expériences époustouflantes avec des opérateurs locaux qui ont une vie de connaissances sur le Guatemala et incarnent l'esprit de conservation.

En partenariat avec des individus, des groupes et des communautés locales, nous nous engageons à offrir un voyage culturellement immersif et durable incroyable. Nous choisissons des partenaires qui :

• améliorent le bien-être des communautés locales

• préservent les traditions culturelles

• conservent les environnements fragiles

Que tu choisisses parmi notre réseau réputé d'expériences à la carte ou que tu conçoives une expérience de voyage plus personnalisée avec notre planificateur de voyage sur mesure, tu peux tout faire avec Lokal. Mais Lokal va encore plus loin dans la connexion culturelle avec nos expériences communautaires immersives.

En contraste frappant avec le tourisme de masse, l'accent du tourisme communautaire est mis sur la durabilité sociale, économique et environnementale. C'est un type de tourisme dirigé par les locaux où des entrepreneurs individuels et de petites communautés facilitent des expériences qui font partie de leurs moyens de subsistance, les aidant finalement à développer des sources de revenus alternatives et un avenir plus durable pour eux-mêmes.

Prenons, par exemple, une communauté qui produit du café comme principale source de revenus depuis des générations. Avec la production de café stagnante ces dernières années, la communauté pourrait faciliter des visites de café et mettre en place un gîte communautaire et un restaurant, offrant aux voyageurs la chance de participer activement à leur vie quotidienne. S'engager dans ces projets touristiques offre à la communauté une opportunité de continuer à se soutenir et même à se développer.

Le tourisme communautaire transforme une industrie qui, auparavant, profitait principalement aux grandes entreprises et aux grands projets de développement, où la gestion environnementale est plus valorisée, et où les voyageurs peuvent avoir un impact positif.

Lors des excursions uniques d'une journée et d'une nuit de Lokal, tu comprendras la Costa Rica rurale et indigène d'une manière que peu de voyageurs font – et tu feras tout cela en permettant aux entrepreneurs et aux communautés locales de maintenir le contrôle sur leurs terres, leurs moyens de subsistance et leurs traditions.

De l'exploration de grottes cachées dans la campagne rurale à l'apprentissage de la médecine des plantes et de la cosmologie, notre objectif est de rendre des aventures durables incroyables plus accessibles aux voyageurs.

Tu cherches à sortir des sentiers battus pour une expérience immersive de deux semaines ? Tu as juste besoin de quelques jours pour te connecter avec la paix et la tranquillité du monde naturel ? Découvre plus de points forts avec les 4 excursions incontournables de Lokal au Guatemala.

#1 Histoires d'Artisans du Guatemala et Aventure sur Plage Inexplorée

Lors de cette expérience expansive de 12 jours, tu ne te contenteras pas de tremper tes pieds dans les eaux de certaines des plages inexplorées et immaculées du Guatemala, tu le feras après avoir travaillé en collaboration avec des familles locales, des pêcheurs, des agriculteurs et des artisans. En te déplaçant entre Antigua, le lac Atitlan et El Paredón, tu couvriras beaucoup de terrain tout en apprenant sur les plantes médicinales, la spiritualité maya, les ruines archéologiques et tout ce qui rend ce pays si spécial.

Ton hôte, Etnica, est une entreprise locale, emploie un personnel 100 % local, et se vante de payer des salaires équitables, créant un revenu durable pour les familles locales et préservant les traditions à travers de nombreux ateliers.

#2 Essentiels du Guatemala : Aventure Culturelle et Naturelle Maya

Pour un voyage qui te donne le droit de dire que tu as vraiment vu le Guatemala, cette aventure de 15 jours couvre tous les points d'intérêt essentiels. Admire le lever du soleil sur des trésors historiques comme Tikal, découvre le secret du café parfaitement rôti lors d'une randonnée café, et plonge dans les bassins rafraîchissants de Semuc Chempey lors de ce voyage moitié aventure/moitié culture, adapté aux voyageurs de tous âges et intérêts.

Ton hôte, Etnica, est une entreprise locale, emploie un personnel 100 % local, et se vante de payer des salaires équitables, créant un revenu durable pour les familles locales et préservant les traditions à travers de nombreux ateliers.

#3 Expédition Maya vers El Mirador

Quel meilleur moyen de découvrir les plus de 850 ruines anciennes du site archéologique d'El Mirador que lors de cette randonnée de 5 jours et 4 nuits à travers la dense et vivante jungle guatémaltèque ? Guidé à travers 25 miles de sentiers par des guides locaux de la communauté de Carmelita, tu passeras tes journées à randonner et tes nuits à t'endormir sous la canopée d'étoiles brillantes, entouré par la nature sauvage.

Ton hôte, la Coopérative Carmelita, est une coopérative communautaire locale qui emploie un personnel 100 % local et protège, gère et conserve les 530 kilomètres carrés de forêt naturelle sur leurs terres traditionnelles.

#4 Expédition aux Chutes Las Conchas et à la Grotte Cuevas de Se'tzol

Pour un équilibre parfait entre activité et relaxation absolue, ce séjour de 3 nuits à l'Hôtel Villa Santa Elena à Cahal est exactement ce que tu cherches. Passe la journée à explorer des grottes et à faire du tubing dans le système fluvial voisin avant de te prélasser dans les eaux fraîches des chutes Las Conchas. Suis toute cette aventure avec des repas fraîchement préparés dans le restaurant confortable de ton hôtel.

Ton hôte, Hôtel Villa Santa Elena, est un hôtel familial, dirigé par Marvin Pop, et les visites organisées depuis ici bénéficient à trois communautés locales : Finca Sacuitz, Las Conchas et Cuevas de Se'tzol.

Le climat du Guatemala se caractérise par deux saisons distinctes : la saison sèche et la saison des pluies.

Commençant à la mi-octobre et se terminant fin avril, la saison sèche connaît très peu de pluie et la majorité des touristes. À Guatemala City, au lac Atitlan, à Antigua, à Coban et dans d'autres endroits de la région centrale du pays, les températures moyennes se situent autour de 18 °C. Cette saison est idéale pour le camping, la randonnée et d'autres activités de plein air.

Le reste de l'année, entre mai et septembre, de légères averses l'après-midi peuvent limiter les activités de plein air aux heures du matin. Voyager vers des zones reculées peut également devenir plus difficile car les routes ne sont pas aussi bien entretenues. Cependant, tu rencontreras moins de touristes et les opportunités d'observation des oiseaux sont les plus élevées durant ces mois.

L'altitude joue également un rôle significatif dans les températures que tu rencontreras en te déplaçant dans ce petit mais diversifié pays. La température moyenne au Guatemala est de 22 °C, mais à des altitudes plus élevées, cette température peut chuter considérablement.

De même, les régions côtières du pays ont leurs propres climats à prendre en compte. Bien que la côte pacifique puisse connaître des pluies tout au long de l'année, elle est également chaude et humide, avec une température moyenne de 20 °C pouvant atteindre jusqu'à 37 °C.

En dehors de la ville de Guatemala, qui peut être dangereuse dans certaines zones et devrait généralement être évitée par les touristes sauf s'ils voyagent avec une personne locale ou un guide compétent, le reste du Guatemala est sûr pour le tourisme et les voyages.

Bien que ce soit l'un des pays les plus sûrs d'Amérique centrale, des précautions de sécurité supplémentaires doivent être prises lors des déplacements nocturnes et lors de l'utilisation des transports en commun. Les crimes mineurs tels que le vol à la tire représentent la plus grande menace pour les touristes, alors veille à surveiller tes objets de valeur avec vigilance.

Voyager n'importe où nécessite un certain degré de précaution. Commence par ces conseils de sécurité généraux, peu importe où dans le monde tu voyages ensuite :

• Fais tes recherches. Sache où tu vas, les zones à éviter et les moyens les plus sûrs de voyager. Vérifie les informations et avis de voyage à jour sur le site du Département d'État, lis des critiques et pose des questions lorsque tu es sur place et que tu n'es pas sûr de quelque chose.

• Fais des copies de ta documentation de voyage. Personne ne veut se retrouver sans passeport au moment de rentrer chez soi à la fin de ses vacances. Fais des copies de ton passeport, de ton permis de conduire et d'autres documents importants avant de partir.

• Protège tes objets de valeur. Le vol à la tire est un problème dans la plupart des destinations touristiques populaires. Assure-toi que tes objets de valeur sont toujours en vue et utilise des casiers et des coffres-forts pour verrouiller des choses comme des ordinateurs portables, des téléphones, des bijoux et des documents de voyage.

• Sois conscient de ton environnement. Utilise ton bon sens lorsque tu parles à de nouvelles personnes et ne t'aventure pas dans des zones que tu ne connais pas.

• Fais fonctionner ton téléphone. Envisage d'acheter une carte SIM locale pour rester en contact avec ta famille ou tes amis chez toi, te repérer et parler aux locaux en utilisant des services de traduction.

• Si tu rencontres des problèmes à Guatemala City ou à Antigua, tu peux trouver des policiers touristiques dédiés dans toute la ville. En dehors de ces zones, Proatur fournit une assistance 24 heures sur 24 aux touristes.

• L'eau du robinet n'est généralement pas potable au Guatemala. Bois de l'eau provenant de sources en bouteille et scellées, fais bouillir ton eau, ou envisage d'acheter un filtre à eau ou un LifeStraw pour réduire ton utilisation de bouteilles en plastique. Autour d'Antigua et d'autres destinations populaires, tu trouveras souvent des écofiltros : des systèmes de filtration d'eau respectueux de l'environnement qui rendent l'eau potable.

• En ce qui concerne la nourriture, privilégie les aliments cuits et les fruits à peau pour éviter d'éventuels problèmes gastro-intestinaux. Manger de la nourriture de rue et de la nourriture des marchés doit être considéré avec prudence.

• Avant de monter dans l'avion, parle à ton médecin de toutes les vaccinations recommandées pour le Guatemala. Les vaccinations courantes comprennent la fièvre jaune, la typhoïde, le tétanos, la rage et les vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Tu pourrais également envisager une vaccination contre l'hépatite ainsi qu'un traitement contre le paludisme, mais ton médecin fera des recommandations en fonction de ta destination et de ton historique médical personnel.

En voyageant vers le Guatemala depuis la plupart des destinations dans le monde, tu arriveras à l'aéroport international La Aurora à Guatemala City.

En partant des États-Unis, les vols passent par des villes principales comme Chicago, Los Angeles et Fort Lauderdale. D'autres vols quotidiens depuis les États-Unis incluent : United via Houston et New York, Delta depuis Dallas Fort Worth et Miami, et American Airlines depuis Atlanta.

Avianca est l'une des plus grandes compagnies aériennes reliant le Guatemala. Elle propose des vols directs vers le Costa Rica, le Salvador, la Colombie et le Honduras, avec des correspondances vers les États-Unis. D'autres options non directes sont disponibles avec Taca, depuis San Salvador, ainsi qu'Aeromexico et Interjet, depuis Mexico. Il est également possible de voler vers Flores, juste à l'extérieur de Tikal, avec des vols directs depuis Belize City et Cancun.

En partant du Canada, il n'y a pas de connexions directes. La meilleure option pour se rendre au Guatemala depuis le Canada est de voler de Toronto ou Vancouver vers l'une des villes principales aux États-Unis.

Pour s'y rendre depuis le Royaume-Uni ou l'Europe, tu peux choisir de voler via l'une des villes principales américaines ou depuis Madrid avec Iberia. Alternativement, tu peux te connecter au Guatemala depuis un vol KLM vers Panama ou toute compagnie aérienne qui vole vers Mexico.